Difesa antidrone made in e for Austria: Guardaero

Fondata nel 2025, la start-up stiriana della defence tech Guardaero sviluppa una soluzione antidrone per proteggere veicoli e soldati dagli attacchi di droni a distanza ravvicinata. Nell’intervista il fondatore dell’azienda Lukas Kerschdorfer parla anche della stretta cooperazione con le Forze armate austriache (Bundesheer).

Signor Kerschdorfer, come è nata Guardaero?
L’idea è nata nel 2022 con l’inizio della guerra in Ucraina. Abbiamo visto quanto massicciamente i droni venissero impiegati per la ricognizione e per attacchi contro obiettivi militari. Poiché io stesso ho prestato servizio nella fanteria da montagna (Gebirgsjäger) del Bundesheer e mi sono sempre interessato ai temi militari, volevo dare un contributo.

Insieme a un compagno di studi a Graz ho iniziato a studiare il problema in modo scientifico nell’ambito della mia tesi magistrale in ingegneria meccanica: come si proteggono i veicoli da piccoli droni estremamente economici? Da qui sono nati gradualmente il progetto e infine Guardaero.

Come funziona il sistema?
A distanza ravvicinata oggi esiste pochissima protezione per veicoli e soldati. Il nostro obiettivo è sviluppare un sistema di protezione che neutralizzi gli attacchi di droni immediatamente prima dell’impatto. Così copriamo l’intera «kill chain», dal rilevamento alla neutralizzazione. Questo è essenziale, perché a distanza ravvicinata tutto deve avvenire in frazioni di secondo, soprattutto con minacce che compaiono all’improvviso.

Puntiamo deliberatamente su un metodo hard kill. Molti droni moderni volano in modo autonomo e non possono più essere contrastati tramite disturbo (jamming). Serve quindi una difesa cinetica. Per il rilevamento utilizziamo attualmente metodi passivi, come sensori acustici e ottici. Ciò ha il vantaggio che il sistema non emette segnali che potrebbero rivelarne la posizione, e resta inoltre conveniente nei costi.

Come vengono ingaggiati i droni?
Come effettore utilizziamo attualmente un sistema a colpi. Nei nostri test con il Bundesheer ha dato i risultati migliori a distanza ravvicinata. Il nostro sistema funge da «last line of defence». Attualmente rileviamo a distanze fino a 80 metri e neutralizziamo i droni da una distanza di circa 50 metri.

Per quali tipi di veicoli è pensato il sistema?
Il sistema è modulare e progettato per poter essere installato a posteriori su qualsiasi veicolo militare: dai carri armati ai pickup. L’installazione è semplice e rapida. In servizio funziona automaticamente premendo un pulsante.

Guardaero collabora strettamente con le Forze armate austriache. Come si svolge questa cooperazione?
La cooperazione è eccellente. Abbiamo potuto presentare per la prima volta il nostro concetto alla Austrian Defence Innovation Konferenz. Ora stiamo testando attivamente il sistema nelle aree addestrative del Bundesheer. Il riscontro della truppa è molto prezioso per noi, perché permette ai requisiti della pratica di confluire direttamente nello sviluppo. Proprio di recente, nei test, abbiamo ingaggiato con successo diversi droni attaccanti.

Oltre alle Forze armate austriache ci sono già altri interessati?
Naturalmente non è solo l’Austria a essere interessata al nostro sistema. Siamo ancora un’azienda molto giovane e attualmente sviluppiamo per il Bundesheer. Più cresceremo, più amplieremo anche la nostra presenza in Europa.

Di recente avete chiuso un round di finanziamento. Come prosegue il calendario?
Sviluppare tecnologia militare complessa richiede molto capitale. Con il nuovo capitale vogliamo completare l’intera kill chain. Il nostro obiettivo è raggiungere entro il 2027 la maturità di mercato per un’ampia integrazione. Naturalmente poi seguiranno le relative procedure di accettazione militare, ma andiamo avanti a pieno ritmo.