Lutte anti-drones conçue en Autriche et pour l'Autriche : Guardaero

Fondée en 2025, la start-up styrienne de defence tech Guardaero développe une solution de lutte anti-drones destinée à protéger véhicules et soldats contre les attaques de drones à courte distance. Dans un entretien, le fondateur de l'entreprise, Lukas Kerschdorfer, évoque aussi l'étroite coopération avec les Forces armées autrichiennes (Bundesheer).

Monsieur Kerschdorfer, comment Guardaero est-elle née ?
L'idée est apparue en 2022 avec le début de la guerre en Ukraine. Nous avons vu à quel point les drones étaient massivement utilisés pour la reconnaissance et les attaques contre des cibles militaires. Comme j'ai moi-même servi dans les chasseurs alpins (Gebirgsjäger) du Bundesheer et que je me suis toujours intéressé aux questions militaires, j'ai voulu apporter ma contribution.

Avec un camarade d'études à Graz, j'ai commencé à étudier scientifiquement le problème dans le cadre de mon mémoire de master en génie mécanique : comment protéger des véhicules contre de petits drones extrêmement bon marché ? C'est de là que sont progressivement nés le projet, puis Guardaero.

Comment fonctionne le système ?
À courte distance, il existe actuellement extrêmement peu de protection pour les véhicules et les soldats. Notre objectif est de développer un système de protection qui neutralise les attaques de drones immédiatement avant l'impact. Nous couvrons ainsi toute la « kill chain », de la détection à la neutralisation. C'est indispensable, car à courte distance tout doit se jouer en fractions de seconde, surtout face à des menaces qui surgissent soudainement.

Nous misons délibérément sur une méthode de destruction physique (hard kill). De nombreux drones modernes volent de manière autonome et ne peuvent plus être perturbés par brouillage. Une défense cinétique est donc nécessaire. Pour la détection, nous utilisons actuellement des méthodes passives comme des capteurs acoustiques et optiques. Cela présente l'avantage que le système n'émet aucun signal susceptible de révéler sa position, tout en restant économique.

Comment les drones sont-ils neutralisés ?
Nous utilisons actuellement comme effecteur un système à tir de grenaille. Lors de nos essais avec le Bundesheer, c'est lui qui a donné les meilleurs résultats à courte distance. Notre système agit comme « dernière ligne de défense ». Nous détectons actuellement à des distances allant jusqu'à 80 mètres et neutralisons les drones à une distance d'environ 50 mètres.

Pour quels types de véhicules le système est-il conçu ?
Le système est modulaire et conçu pour pouvoir équiper a posteriori n'importe quel véhicule militaire : du char au pick-up. L'installation est simple et rapide. En opération, il fonctionne automatiquement sur simple pression d'un bouton.

Guardaero travaille étroitement avec les Forces armées autrichiennes. À quoi ressemble cette coopération ?
La coopération est excellente. Nous avons pu présenter notre concept pour la première fois à l'Austrian Defence Innovation Konferenz. Nous testons désormais activement le système sur les terrains d'entraînement du Bundesheer. Les retours de la troupe sont très précieux pour nous, car ils permettent d'intégrer directement dans le développement les exigences du terrain. Récemment encore, nous avons neutralisé avec succès plusieurs drones assaillants lors d'essais.

En dehors des Forces armées autrichiennes, y a-t-il déjà d'autres intéressés ?
Bien sûr, l'Autriche n'est pas seule à s'intéresser à notre système. Nous sommes encore une très jeune entreprise et développons actuellement pour le Bundesheer. Plus nous grandirons, plus nous étendrons aussi notre présence en Europe.

Vous avez récemment bouclé une levée de fonds. Quel est le calendrier pour la suite ?
Le développement de technologies militaires complexes est très gourmand en capitaux. Avec ces nouveaux fonds, nous voulons compléter l'ensemble de la kill chain. Notre objectif est d'atteindre d'ici 2027 la maturité commerciale pour une intégration à grande échelle. Les procédures de réception militaire correspondantes suivront bien sûr ensuite, mais nous continuons à plein régime.