Drones navals en Baltique : la Suède achète la surveillance de Saildrone comme un service

La Suède entend renforcer la surveillance maritime en mer Baltique avec des drones navals de l’entreprise américaine Saildrone. Pour le compte des forces armées, l’agence suédoise d’acquisition FMV a conclu un contrat-cadre portant sur quatre navires de surface sans pilote à voile, de type Saildrone Voyager. Ils doivent fournir des données à la marine jour et nuit.

La Suède n’achète pas les engins eux-mêmes. Elle obtient la surveillance sous forme de service, et c’est ce qui distingue ce modèle. Johan Wahren, chef de projet à la FMV, le décrit ainsi : « La nouveauté de ce contrat, c’est que nous pouvons commander la surveillance en tant que service, ce qui signifie que l’on achète des données et non le matériel. »

Longs de dix mètres, ces voiliers sont propulsés principalement par le vent. Des panneaux solaires alimentent l’électronique, et un petit moteur avec un réservoir de carburant se trouve également à bord. Pendant leur mission, les drones agissent de manière autonome, tandis que du personnel de l’entreprise les surveille en continu.

Comment les drones navals complètent la situation maritime de la marine

Grâce à des capteurs, dont une caméra et un radar, les systèmes détectent les mouvements en mer Baltique. Ces informations alimentent la situation tactique de la marine. Les navires détectés peuvent être comparés à leurs données de transpondeur AIS, et si un bâtiment a transmis une fausse position, les systèmes peuvent confirmer sa position réelle.

Wahren replace le contrat dans son contexte : « Au fond, il ne s’agit pas de quatre véhicules sans pilote, mais d’un accès à une collecte permanente de renseignement en mer. Nous achetons donc le service d’une surveillance maritime permanente, et Saildrone fournit les véhicules qui livrent les données à la marine. » La marine attribue les missions à Saildrone et reçoit aussi, jour et nuit, les informations des navires de surface sans pilote.

Pour l’instant, le contrat court sur un an et porte sur quatre Saildrone Voyager. D’autres navires peuvent toutefois s’y ajouter.

Cadre Nordefco et contribution à l’OTAN

Le contrat a été conclu dans le cadre de Nordefco, la coopération nordique de défense. D’autres pays nordiques peuvent ainsi conclure leurs propres accords si nécessaire. Les engins contribuent également à l’initiative Task Force X Baltic de l’OTAN, destinée à accélérer le développement de la surveillance maritime sans pilote en mer Baltique.

Cette initiative s’inscrit dans l’opération Baltic Sentry. Lancée après plusieurs ruptures de câbles en 2024 et 2025, l’opération vise à améliorer la surveillance et à mieux protéger les infrastructures sous-marines critiques de la région baltique. Les navires soutiennent depuis octobre 2026 la capacité de surveillance maritime de la marine suédoise.

Le cadre de coopération de défense Nordefco a été lancé en 2009 et réunit la Suède, le Danemark, la Finlande, l’Islande et la Norvège. Il vise à renforcer la capacité de défense, à élaborer des solutions communes et à améliorer la capacité d’action commune en cas de crise dans la région.