Lutte anti-drones par laser : l’armée de terre américaine lance la production du Locust X3

Pour la première fois, l’armée de terre américaine a attribué un contrat de production pour un système d’arme laser à haute énergie, faisant ainsi progresser d’un cran le laser de lutte anti-drones (LAD). Aerovironment construit le système Locust X3 de 30 kilowatts, tandis que Leonardo DRS fournit des composants clés pour l’alimentation électrique et le refroidissement.

L’entreprise américaine Aerovironment a obtenu en septembre le premier contrat de production de l’armée de terre américaine pour un système d’arme laser à haute énergie. Grâce à une énergie laser concentrée, le Locust X3 de 30 kilowatts doit neutraliser des aéronefs sans pilote dans le cadre du programme Enduring-High Energy Laser (E-HEL).

Un autre partenaire industriel a depuis été désigné. Aerovironment a chargé Leonardo DRS d’intégrer des sous-systèmes importants. L’entreprise apporte son expertise en alimentation électrique, en refroidissement et en gestion thermique. Ces domaines sont essentiels au fonctionnement fiable d’une arme laser mobile.

Lutte anti-drones par laser : l’électricité plutôt que des missiles intercepteurs

Le principal avantage de ces systèmes est le coût relativement faible par engagement. Le laser puise dans l’énergie électrique et n’a pas besoin de coûteux missiles intercepteurs. Les tirs peuvent être répétés tant que l’énergie disponible est suffisante et que le refroidissement du système est assuré.

Le Locust X3 est conçu pour être indépendant de la plateforme. Il doit notamment être intégré sur le Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) de l’armée de terre américaine, et des versions palettisées sont également prévues. Onze interfaces clés définissent l’architecture modulaire du programme E-HEL. Celle-ci doit faciliter l’intégration de nouvelles technologies et la modernisation ultérieure du système.

Leonardo DRS a déjà acquis de l’expérience lors de précédents projets de développement menés avec Aerovironment et d’autres partenaires industriels. En 2024 et 2025, l’entreprise a contribué à intégrer une arme laser mobile dans un véhicule blindé et a soutenu les essais de tir et les activités de formation associés.

Avec E-HEL, l’armée de terre américaine passe ainsi des essais à la production. Le système doit compléter la défense anti-drones multicouche existante, surtout contre les petits aéronefs sans pilote, à faible coût. Aucun chiffre n’a été publié sur les quantités, la valeur du contrat ni les dates de livraison précises.