Laser antidrone: lo US Army avvia la produzione del Locust X3 con Aerovironment e Leonardo DRS

Per la prima volta lo US Army ha assegnato un contratto di produzione per un sistema d'arma laser ad alta energia, facendo avanzare di un ulteriore passo il laser antidrone. Aerovironment costruisce il sistema Locust X3 da 30 kilowatt, mentre Leonardo DRS fornisce componenti chiave per l'alimentazione elettrica e il raffreddamento.

L'azienda statunitense Aerovironment ha ricevuto a settembre il primo contratto di produzione dello US Army per un sistema d'arma laser ad alta energia. Con energia laser concentrata, il Locust X3 da 30 kilowatt dovrà ingaggiare velivoli senza pilota nell'ambito del programma Enduring-High Energy Laser (E-HEL).

Nel frattempo è stato indicato un ulteriore partner industriale. Aerovironment ha incaricato Leonardo DRS di integrare sottosistemi importanti. L'azienda apporta le proprie competenze in alimentazione elettrica, raffreddamento e gestione termica. Questi ambiti sono essenziali perché un'arma laser mobile funzioni in modo affidabile.

Laser antidrone: elettricità al posto dei missili intercettori

Il vantaggio principale di questi sistemi è il costo per ingaggio relativamente basso. Il laser utilizza energia elettrica e non necessita di costosi missili intercettori. Gli ingaggi possono essere ripetuti finché è disponibile energia sufficiente e il raffreddamento del sistema viene mantenuto.

Il Locust X3 è concepito per essere indipendente dalla piattaforma. Tra le altre opzioni, dovrà essere integrato sul Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) dello US Army, e sono previste anche versioni pallettizzate. Undici interfacce chiave definiscono l'architettura modulare del programma E-HEL. Questa dovrà facilitare l'inserimento di nuove tecnologie e il successivo aggiornamento del sistema.

Leonardo DRS ha già maturato esperienza in precedenti progetti di sviluppo condotti con Aerovironment e altri partner industriali. Nel 2024 e nel 2025 l'azienda ha contribuito a integrare un'arma laser mobile su un veicolo corazzato e ha supportato le relative prove di tiro e attività di addestramento.

Con E-HEL lo US Army passa così dalla sperimentazione alla produzione. Il sistema dovrà completare la difesa antidrone stratificata esistente, soprattutto contro velivoli senza pilota di piccole dimensioni e a basso costo. Non sono stati pubblicati dati su quantità, valore del contratto o date di consegna concrete.