Drone de surface Vanta 24 : Stark dévoile un navire de guerre autonome pour la mer Baltique

Avec le Vanta 24, l’entreprise de défense allemande Stark ajoute un nouveau drone de surface à sa famille d’embarcations de surface sans pilote. Le nouveau système se distingue par une longueur de 24 mètres, un armement modulaire et un pilotage assisté par intelligence artificielle (IA). Il doit avant tout renforcer la puissance de combat des forces navales de l’OTAN en mer Baltique.

Le Vanta 24 est développé comme un nouveau véhicule de surface sans pilote (USV) autonome. Il est conçu spécifiquement en fonction des exigences de la guerre navale moderne.

Ce développement s’explique par la situation sécuritaire tendue sur le flanc nord de l’OTAN. En mer Baltique notamment, trois missions gagnent en importance : sécuriser les voies maritimes d’importance stratégique, protéger les infrastructures sous-marines critiques et soutenir les alliés baltes.

Stark a conçu la plateforme, longue d’environ 24 mètres, comme un porteur de capacités modulaire. Elle peut opérer seule ou avec des bâtiments de guerre avec équipage. Elle est construite principalement pour des opérations en mer Baltique, mais doit aussi être employée en mer du Nord, dans l’Atlantique Nord et en mer de Norvège.

Des effecteurs allant des missiles antinavires aux munitions rôdeuses

Le navire doit emporter une série de capteurs et d’effecteurs, dont des missiles antinavires et Cascade, une munition rôdeuse développée en interne par Stark. Au-delà des missions de reconnaissance, le Vanta 24 doit ainsi participer à l’engagement de cibles et compléter la puissance de combat des unités navales avec équipage. Des opérations multidomaines sont également prévues à un stade ultérieur.

Au cœur de la technologie se trouve Minerva, un logiciel développé par Stark lui-même. Il assure la navigation autonome, la perception de l’environnement et l’évitement des collisions, même lorsque la navigation par satellite est brouillée. Minerva permet aussi un commandement de mission par tâches, les opérateurs suivant le degré d’accomplissement de la tâche.

L’architecture étant logicielle, de nouveaux capteurs et systèmes d’armes devraient pouvoir être ajoutés relativement facilement, sans modification fondamentale de la plateforme.

Drone de surface en groupe opérationnel : un opérateur commande de nombreuses capacités

Johannes Schaback, directeur technique (Chief Technology Officer) de l’entreprise, explique la démarche : « La situation sécuritaire en Europe exige un renforcement significatif de notre capacité de défense et de dissuasion maritime. Avec Vanta 24, Stark entend soutenir la constitution d’une flotte maritime puissante, connectée et évolutive. Il ne s’agit pas de remplacer les bâtiments de guerre avec équipage, mais d’étendre leur puissance de combat au sein du groupe opérationnel. Le véritable saut capacitaire réside dans le logiciel : à l’avenir, un opérateur ne commandera pas un seul véhicule, mais de nombreuses capacités différentes qui devront être engagées de manière collaborative. La décision de recourir à la force reste du ressort de l’humain. »

Le Vanta 24 rejoint une famille d’USV qui comprend déjà les plateformes plus petites Vanta 6 et Vanta 12. Les trois systèmes partagent l’IA et l’architecture logicielle Minerva, grâce auxquelles ils doivent aussi être déployés en réseau.

Le Vanta 24 est construit en coopération avec le chantier naval allemand FSG Shipyard. Le nouveau système doit devenir une brique supplémentaire dans le développement de capacités maritimes sans pilote et évolutives en Europe.