Drone cargo Lifter : Oshkosh Defense et Grid Aero prévoient la production en série

Oshkosh Defense entend mener à maturité industrielle, avec l’entreprise californienne Grid Aero, un drone cargo : le Lifter. Les deux sociétés ont conclu à cet effet un partenariat stratégique visant à renforcer la logistique militaire sur des théâtres d’opérations contestés.

Grid Aero, installée dans la Silicon Valley, apporte à la coopération son savoir-faire en développement, tandis qu’Oshkosh Defense fournit les capacités industrielles. Le Lifter autonome doit être préparé à une production en grande série et à faible coût.

Le Lifter est conçu spécifiquement pour des conditions d’emploi exigeantes. L’aéronef sans pilote est propulsé par un moteur à pistons et associe une conception robuste à des matériaux largement disponibles. Sa construction modulaire permet de l’adapter à différentes missions de transport.

Arthur Dubois, PDG de Grid Aero, décrit l’objectif ainsi : « Nous avons développé le Lifter pour réduire fondamentalement le coût des opérations aériennes à longue distance. » Selon Dubois, les camions militaires ont autant servi de modèle à la conception que les avions conventionnels.

Un drone cargo conçu pour la production à grande échelle

Dans le cadre du partenariat, Oshkosh Defense assume trois missions principales : la poursuite du développement en vue de la fabricabilité, la planification de la production et l’optimisation des chaînes d’approvisionnement. À plus long terme, les aéronefs doivent être construits en plus grand nombre dans les usines existantes de l’entreprise, dans l’État américain du Wisconsin.

Ce projet répond à la demande croissante des forces armées américaines en aéronefs sans pilote à bas coût des groupes 4 et 5. Ceux-ci doivent pouvoir être engagés aussi dans un espace aérien contesté, avec des charges utiles interchangeables selon la mission.

Pour l’instant, les deux entreprises travaillent à la préparation de la production et discutent avec des clients militaires potentiels. Aucune commande précise, aucun volume de production ni aucune date de livraison n’ont été rendus publics à ce jour.