Usine de drones en conteneur : Sentinel AMS vise l’Arctique avec StarForge

Vu de l’extérieur, le conteneur maritime n’a rien de remarquable, et pourtant il doit changer en profondeur la manière dont sont ravitaillés les avant-postes militaires isolés. Avec StarForge, l’entreprise de défense canadienne Sentinel Advanced Military Solutions (Sentinel AMS), installée à Châteauguay (Québec), développe une usine de drones en conteneur dans laquelle les drones sont fabriqués, réparés et mis en œuvre directement sur le théâtre d’opérations. L’entreprise vise avant tout l’Arctique.

À la livraison, les conteneurs sont déjà chargés de matériel ainsi que des modèles actuels de drones et de systèmes anti-drones. À l’intérieur, des imprimantes 3D produisent les cellules des drones ; les composants communs à plusieurs modèles sont ensuite montés. Selon l’entreprise, les pièces transportées par un conteneur suffisent pour 200 à 350 drones. De nouveaux plans peuvent être chargés numériquement depuis le cloud : Sentinel parle d’inventaires numériques qui remplacent les stocks physiques. Le directeur technique Edward Zimmerman a déclaré au Journal de Montréal : « Au lieu d’un inventaire qui doit parcourir des milliers de kilomètres, nous produisons nous-mêmes sur place ».

Les trois composantes de l’usine de drones mobile

StarForge se compose de trois éléments. Le premier est la production mobile de drones et de pièces détachées, le deuxième un poste de commandement : son radar détecte aussi bien les aéronefs que les drones dans un rayon d’environ dix kilomètres, et des drones intercepteurs peuvent également être lancés depuis ce poste. Le troisième élément est une alimentation électrique hybride, qui doit permettre au système de fonctionner de manière silencieuse et autonome, sans dépendre d’une infrastructure fixe. Sentinel AMS vise une chaîne de défense sans rupture, dans laquelle détection, poursuite, identification et neutralisation s’imbriquent.

Selon Zimmerman, un tel système pourrait soutenir les Rangers canadiens dans l’Arctique pendant trois mois sans ravitaillement depuis le sud. Le directeur général John Soares l’illustre ainsi : « Imaginez que vous arriviez à un avant-poste isolé de l’Arctique où les chaînes d’approvisionnement classiques n’existent plus ». En quelques heures, le commandement, des communications sécurisées, une surveillance autonome, une alimentation électrique mobile et une production propre seraient alors disponibles.

StarForge a été présenté au salon de défense CANSEC 2026, au cœur d’un nouveau consortium de défense qui compte notamment parmi ses partenaires l’Université de l’Alberta. Lockheed Martin apporte environ 6,2 millions d’euros au titre des règles canadiennes de compensations industrielles ; cette contribution est liée à l’acquisition de 26 systèmes lance-roquettes HIMARS par l’armée de terre canadienne. Des ingénieurs de Lockheed Martin Canada à Calgary participent directement au développement. Selon l’entreprise, l’US Marine Corps utilise déjà StarForge pour des essais et l’entraînement.

Le développement s’appuie sur les enseignements tirés de la guerre en Ukraine. Comme la Russie utilise des drones rapides à réaction, des systèmes d’interception efficaces sont nécessaires de toute urgence. Des drones de reconnaissance et des drones logistiques transportant munitions et matériel médical sont également à l’étude. Selon Zimmerman, le système est de nature défensive. Sentinel AMS est une filiale de CMP Advanced Mechanical Solutions, qui compte plus de 700 salariés, et entend profiter de la politique de réarmement du Canada : Ottawa prévoit des acquisitions de défense d’environ 111 milliards d’euros au cours des dix prochaines années.