Fabryka dronów w kontenerze: Sentinel AMS celuje w Arktykę ze StarForge

Z zewnątrz kontener transportowy niczym się nie wyróżnia, a jednak ma zasadniczo zmienić sposób zaopatrywania odległych wojskowych posterunków. Kanadyjska firma z sektora obronności Sentinel Advanced Military Solutions (Sentinel AMS) z Châteauguay w Quebecu rozwija StarForge, kontenerową fabrykę dronów, w której drony są produkowane, naprawiane i wprowadzane do działania bezpośrednio w rejonie operacji. Firma ma na myśli przede wszystkim Arktykę.

W chwili dostawy kontenery są już załadowane materiałem oraz aktualnymi modelami dronów i dronów antydronowych. Znajdujące się w środku drukarki 3D wytwarzają płatowce dronów, po czym montowane są komponenty wspólne dla kilku modeli. Według firmy części przewożone w jednym kontenerze wystarczają na 200 do 350 dronów. Nowe projekty można wczytać cyfrowo z chmury; Sentinel określa to mianem cyfrowych magazynów, które zastępują fizyczne zapasy. Dyrektor ds. technologii Edward Zimmerman powiedział dziennikowi Journal de Montréal: „Zamiast zapasów, które muszą pokonać tysiące kilometrów, sami produkujemy na miejscu”.

Trzy elementy mobilnej fabryki dronów

StarForge składa się z trzech elementów. Pierwszym jest mobilna produkcja dronów i części zamiennych, drugim stanowisko dowodzenia: jego radar wykrywa zarówno statki powietrzne, jak i drony w promieniu około dziesięciu kilometrów, a stamtąd można też wystrzeliwać drony przechwytujące. Trzecim elementem jest hybrydowe zasilanie, które ma umożliwić cichą i autonomiczną pracę systemu bez polegania na stałej infrastrukturze. Sentinel AMS dąży do spójnego łańcucha obrony, w którym wykrywanie, śledzenie, identyfikacja i neutralizacja zazębiają się ze sobą.

Według Zimmermana taki system mógłby przez trzy miesiące wspierać Canadian Rangers w Arktyce bez konieczności dostaw z południa. Prezes John Soares obrazuje to tak: „Wyobraźcie sobie, że docieracie do odległego posterunku w Arktyce, gdzie konwencjonalne łańcuchy dostaw już nie istnieją”. W ciągu kilku godzin dostępne byłyby wtedy dowodzenie, bezpieczna łączność, autonomiczna obserwacja, mobilne zasilanie i własna produkcja.

StarForge zaprezentowano na targach obronnych CANSEC 2026 jako centralny element nowego konsorcjum obronnego, do którego partnerów należy Uniwersytet Alberty. Lockheed Martin wnosi około 6,2 mln euro w ramach kanadyjskich przepisów o offsecie przemysłowym; wkład ten jest powiązany z zakupem 26 wyrzutni rakietowych HIMARS przez kanadyjskie wojska lądowe. Inżynierowie z Lockheed Martin Canada w Calgary są bezpośrednio zaangażowani w prace rozwojowe. Według firmy Korpus Piechoty Morskiej USA używa już StarForge do testów i szkoleń.

Prace rozwojowe opierają się na doświadczeniach z wojny w Ukrainie. Ponieważ Rosja używa szybkich dronów z napędem odrzutowym, skuteczne systemy przechwytywania są coraz pilniej potrzebne. Badane są również drony rozpoznawcze oraz drony logistyczne przewożące amunicję i zaopatrzenie medyczne. Jak mówi Zimmerman, system ma charakter defensywny. Sentinel AMS jest spółką zależną CMP Advanced Mechanical Solutions, która zatrudnia ponad 700 pracowników, i chce skorzystać na kanadyjskim kursie dozbrajania: Ottawa planuje w ciągu najbliższych dziesięciu lat pozyskiwanie sprzętu obronnego o wartości około 111 mld euro.