Fabbrica di droni in un container: Sentinel AMS punta all'Artico con StarForge

Dall'esterno il container marittimo passa quasi inosservato, eppure dovrebbe cambiare radicalmente il modo in cui vengono riforniti gli avamposti militari remoti. Con StarForge, l'azienda canadese della difesa Sentinel Advanced Military Solutions (Sentinel AMS) di Châteauguay, nel Québec, sviluppa una fabbrica di droni in container in cui i droni vengono prodotti, riparati e impiegati direttamente nell'area delle operazioni. L'azienda pensa soprattutto all'Artico.

Alla consegna i container sono già carichi di materiale e dei modelli attuali di droni e di sistemi antidrone. All'interno, stampanti 3D producono le cellule dei droni; vengono poi montati i componenti comuni a più modelli. Secondo l'azienda, i pezzi trasportati da un container bastano per un numero di droni compreso tra 200 e 350. I nuovi progetti possono essere caricati digitalmente dal cloud: Sentinel parla di inventari digitali che sostituiscono le scorte fisiche. Il direttore tecnico Edward Zimmerman ha dichiarato al Journal de Montréal: «Invece di un inventario che deve percorrere migliaia di chilometri, produciamo noi stessi sul posto».

Tre elementi della fabbrica di droni mobile

StarForge è composto da tre elementi. Il primo è la produzione mobile di droni e pezzi di ricambio, il secondo un posto comando: il suo radar rileva sia aerei sia droni in un raggio di circa dieci chilometri, e da lì possono essere lanciati anche droni intercettori. Il terzo elemento è un'alimentazione elettrica ibrida, che deve consentire al sistema di operare in modo silenzioso e autonomo senza dipendere da infrastrutture fisse. Sentinel AMS punta a una catena di difesa senza interruzioni, in cui rilevamento, tracciamento, identificazione e neutralizzazione si integrano.

Secondo Zimmerman, un sistema di questo tipo potrebbe supportare i Canadian Rangers nell'Artico per tre mesi senza bisogno di rifornimenti dal sud. L'amministratore delegato John Soares lo illustra così: «Immaginate di raggiungere un avamposto remoto nell'Artico dove le catene di rifornimento convenzionali non esistono più». Nel giro di poche ore sarebbero quindi disponibili comando, comunicazioni sicure, sorveglianza autonoma, un'alimentazione elettrica mobile e una produzione propria.

StarForge è stato presentato alla fiera della difesa CANSEC 2026, al centro di un nuovo consorzio della difesa di cui fa parte, tra gli altri, la University of Alberta. Lockheed Martin contribuisce con circa 6,2 milioni di euro nell'ambito delle norme canadesi sulle compensazioni industriali; il contributo è legato all'acquisizione di 26 sistemi lanciarazzi HIMARS da parte dell'esercito canadese. Gli ingegneri di Lockheed Martin Canada a Calgary sono coinvolti direttamente nello sviluppo. Secondo l'azienda, il US Marine Corps utilizza già StarForge per test e addestramento.

Lo sviluppo si basa sulle lezioni apprese nella guerra in Ucraina. Poiché la Russia impiega droni veloci con propulsione a getto, servono con maggiore urgenza sistemi di intercettazione efficaci. Sono allo studio anche droni da ricognizione e droni per la logistica che trasportano munizioni e materiale sanitario. Secondo Zimmerman, il sistema ha carattere difensivo. Sentinel AMS è una controllata di CMP Advanced Mechanical Solutions, che conta più di 700 dipendenti, e intende trarre vantaggio dalla linea di riarmo del Canada: Ottawa prevede approvvigionamenti per la difesa per circa 111 miliardi di euro nei prossimi dieci anni.