Droni bombardieri Baba Yaga: come l’Ucraina organizza e impiega i suoi droni pesanti

Quasi nessun sistema d’arma nella guerra di aggressione russa contro l’Ucraina è così tipicamente ucraino come il pesante multirotore noto come Baba Yaga – finora non ha trovato praticamente imitatori nel mondo. Ciò non toglie nulla al successo del concetto; al contrario, la Russia ha ormai creato unità dedicate il cui unico compito è dare la caccia ai droni bombardieri Baba Yaga, temuti da anni.

Le origini presso Aerorozvidka

Il drone bombardiere pesante è nato durante il conflitto nel Donbas, anni prima dell’attacco russo del 2022. L’idea è venuta dalla ONG Aerorozvidka (Аероро́звідка/ricognizione aerea). Tra il 2014 e il 2017 l’ottocottero R18 a otto rotori è stato derivato da droni agricoli. Con un peso di 17 chilogrammi, restava in volo 45 minuti e trasportava un carico utile di cinque chilogrammi entro un raggio di cinque chilometri.

Pensato in origine per il trasporto di rifornimenti, ha trovato rapidamente impiego pratico in combattimento. Oltre al primo sistema, l’R18, si sono presto aggiunti tipi analoghi di altri produttori, riuniti sotto il nome collettivo di Baba Yaga.

Contro posizioni in contropendenza o carri armati in posizioni parzialmente coperte, artiglieria e mortai non riuscivano ad aggiustare il tiro abbastanza in fretta – i radar di controbatteria li avrebbero localizzati e sarebbero finiti a loro volta sotto il fuoco. L’ottocottero, invece, si librava di notte sopra il bersaglio e sganciava con precisione millimetrica bombe da mortaio e granate a carica cava, spesso centrando il bersaglio già al primo sgancio.

Una compagnia dedicata nel battaglione droni

Nel febbraio 2024, con un decreto del presidente Volodymyr Zelensky, l’Ucraina ha istituito ufficialmente le Forze dei sistemi unmanned (SBS) come arma autonoma.

Le SBS rappresentano attualmente circa il due per cento dell’insieme delle forze armate ucraine. Sono organizzate in battaglioni, reggimenti e brigate. Il loro comandante Robert «Magyar» Brovdi indica come obiettivo il cinque per cento della forza complessiva delle forze di difesa ucraine.

Le grandi formazioni crescono rapidamente e vengono quindi riorganizzate di continuo; al di sotto di esse, però, stanno nascendo unità più stabili.

Un battaglione droni comprende per esempio una compagnia per il combattimento ravvicinato, una compagnia di ricognizione ravvicinata, una compagnia di ricognizione a lungo raggio e una compagnia di droni d’attacco per medie e lunghe distanze – oltre a una compagnia di droni bombardieri.

Questa compagnia di droni pesanti è suddivisa in due plotoni, ciascuno con due squadre, a loro volta composte da due team ciascuna. Ne risultano otto team indipendenti di droni pesanti, ognuno con un equipaggio di tre soldati.

Bombe, mine, rifornimenti

Bombardamento di precisione, posa di campi minati e logistica in prima linea sono i compiti dei droni pesanti esacotteri e ottocotteri. A seconda del tipo e del carico, il loro raggio d’azione va da cinque a 25 chilometri.

Sono diventati un elemento chiave della guerra dei droni ucraina soprattutto grazie alla loro capacità di carico. Carichi utili da 15 a 30 chilogrammi sono comuni; una variante più recente arriva addirittura a 150 chilogrammi. Ciò consente di trasportare e sganciare più bombe da mortaio o testate a carica cava su bersagli fissi.

Le posizioni individuate entro il raggio d’azione devono quindi aspettarsi di essere bombardate in qualsiasi momento, soprattutto di notte. Poiché la loro firma acustica e termica è elevata, i droni multirotore pesanti sfruttano l’oscurità come protezione naturale contro la ricognizione e la difesa aerea russe.

Il sistema è molto efficace anche nella posa di mine sulla linea del fronte o lungo le vie logistiche. I droni pesanti riforniscono inoltre spesso le proprie unità nelle posizioni avanzate con materiali urgenti, che si tratti di munizioni, acqua, cibo o medicinali.

Come si svolge una missione Baba Yaga

Secondo fonti russe, i team di droni bombardieri sono specializzati in missioni rapide. Di solito prendono posizione al crepuscolo, a una distanza di tre-sette chilometri dal bersaglio, effettuano diversi voli e si ritirano prima dell’alba. La norma è di almeno tre voli per team per giorno d’impiego.

Per colpire contemporaneamente più bersagli da direzioni diverse e ottenere un effetto d’attacco coordinato, spesso decollano più droni insieme. Dopo ogni operazione i team cambiano posizione, così che la ricognizione e il fuoco di controbatteria nemici non possano individuarli.

La compagnia di droni bombardieri lavora a stretto contatto con la compagnia di ricognizione ravvicinata del battaglione. Subito prima dell’attacco, quest’ultima verifica ancora una volta le coordinate del bersaglio e valuta i danni in tempo reale. Questo ciclo di elaborazione dei dati riduce sensibilmente il rischio di fallimento e ogni volo viene sfruttato nel modo più efficiente possibile. Alcuni team cooperano anche con unità di artiglieria – aiutando nell’acquisizione degli obiettivi o integrando dall’aria i colpi dell’artiglieria.

I grandi droni multirotore richiedono un addestramento e una manutenzione impegnativi. I loro team operativi sono quindi spesso organizzati come unità specializzate a livello di brigata o di battaglione, con un proprio supporto logistico, proprie strutture di addestramento e proprie catene di manutenzione.

Che cosa porta con sé un team

Come unità tattica indipendente, ogni team della compagnia di droni bombardieri è composto da tre persone: pilota, operatore per il controllo del bersaglio e tecnico. Il team dispone di un veicolo per il trasporto, di solito un pickup fuoristrada o un minibus.

Il kit operativo del drone comprende un radiocomando con schermo, trasmettitore, alberi d’antenna e cavi. A questi si aggiungono radio UHF/HF, un terminale Starlink per le comunicazioni e un tablet come terminale di comando e controllo (C2). L’energia è fornita da un generatore (come l’Honda EU22i) e da una stazione di alimentazione portatile da 1-1,5 kW (come l’Eco Flow Delta 3), oltre a una stazione di ricarica per le batterie LiPo dei droni e a batterie LiPo di riserva.

In caso di combattimenti intensi, secondo i calcoli di fonti russe, l’Ucraina ha bisogno di 240 droni pesanti per compagnia al mese. A questi si aggiungono oltre 1.700 colpi di vari tipi di munizioni, tra cui bombe da mortaio da 82 millimetri, granate a carica cava e mine.

Mantenere la compagnia in combattimento costerebbe circa 7,5 milioni di euro al mese – compresi il reintegro di droni e munizioni e la sostituzione dei componenti persi in azione.

La caccia russa ai droni bombardieri

La Russia ha creato unità dedicate con il compito specifico di intercettare i pesanti droni bombardieri ucraini. Lo ha raccontato Andriy Nazarenko, comandante del battaglione di sistemi unmanned «Bulava» della 72ª Brigata meccanizzata autonoma, in un’intervista alla rivista militare ucraina Militarnyi.

Nazarenko ha dichiarato a Militarnyi: «Ci sono unità separate che si occupano direttamente di abbattere i nostri droni. Lo fanno con vari droni a visione in prima persona (FPV) impiegati lì e con droni dotati di reti – cioè, i metodi sono diversi».

Per contrastare questa minaccia, secondo Nazarenko, le forze di sicurezza e di difesa ucraine dispongono già di determinate soluzioni, che sono attualmente in fase di attuazione.