Drone bombardier Baba Yaga : comment l'Ukraine organise et engage ses drones bombardiers lourds

Rares sont les systèmes d'armes de la guerre d'agression de la Russie contre l'Ukraine aussi typiquement ukrainiens que le lourd multicoptère connu sous le nom de Baba Yaga – ce drone bombardier n'a jusqu'ici pratiquement trouvé aucun imitateur dans le monde. Cela n'enlève rien au succès du concept ; au contraire, la Russie a désormais créé des unités dédiées dont la seule mission est de traquer les Baba Yaga, redoutés depuis des années.

Des origines chez Aerorozvidka

Le drone bombardier lourd est apparu pendant le conflit du Donbass, des années avant l'attaque russe de 2022. L'idée venait de l'ONG Aerorozvidka (Аероро́звідка/reconnaissance aérienne). Entre 2014 et 2017, l'octocoptère R18 à huit rotors a été dérivé de drones agricoles. D'une masse de 17 kilogrammes, il restait en l'air 45 minutes et emportait une charge utile de cinq kilogrammes dans un rayon de cinq kilomètres.

Conçu à l'origine pour transporter du ravitaillement, il a rapidement trouvé un emploi concret au combat. Outre le premier système, le R18, des types comparables d'autres fabricants l'ont bientôt rejoint sous l'appellation collective de Baba Yaga.

Contre des positions à contre-pente ou des chars en positions partiellement couvertes, l'artillerie et les mortiers ne pouvaient pas régler leur tir assez vite – les radars de contre-batterie les auraient localisés et ils seraient eux-mêmes passés sous le feu. L'octocoptère, en revanche, se positionnait de nuit en vol stationnaire au-dessus de l'objectif et larguait avec une précision extrême des obus de mortier et des grenades à charge creuse, obtenant souvent un coup au but dès le premier largage.

Une compagnie dédiée au sein du bataillon de drones

En février 2024, par décret du président Volodymyr Zelensky, l'Ukraine a officiellement créé les Forces des systèmes sans pilote (SBS) en tant que composante distincte.

Les SBS représentent actuellement environ deux pour cent de l'ensemble des forces armées ukrainiennes. Elles sont organisées en bataillons, régiments et brigades. Leur commandant Robert « Magyar » Brovdi fixe comme objectif cinq pour cent de l'effectif total des forces de défense ukrainiennes.

Les grandes formations croissent rapidement et sont donc sans cesse réorganisées ; en dessous, en revanche, des unités plus stables se dessinent.

Un bataillon de drones comprend par exemple une compagnie de combat rapproché, une compagnie de reconnaissance rapprochée, une compagnie de reconnaissance dans la profondeur et une compagnie de drones d'attaque pour les moyennes et longues distances – ainsi qu'une compagnie de drones bombardiers.

Cette compagnie de drones lourds se divise en deux sections, comptant chacune deux groupes, eux-mêmes composés de deux équipes. On obtient ainsi huit équipes de drones lourds autonomes, armées chacune par trois soldats.

Bombes, mines, ravitaillement

Bombardement de précision, pose de champs de mines et logistique sur la ligne de front : telles sont les missions des drones lourds hexacoptères et octocoptères. Selon le type et la charge, leur rayon d'action va de cinq à 25 kilomètres.

S'ils sont devenus un élément clé de la guerre des drones ukrainienne, c'est avant tout grâce à leur capacité d'emport. Des charges utiles de 15 à 30 kilogrammes sont courantes ; une variante plus récente atteint même 150 kilogrammes. Cela permet d'emporter et de larguer plusieurs obus de mortier ou charges militaires à charge creuse au-dessus d'objectifs fixes.

Les positions repérées à portée doivent donc s'attendre à être bombardées à tout moment, surtout la nuit. Comme leur signature acoustique et thermique est élevée, les drones lourds multicoptères utilisent l'obscurité comme protection naturelle contre la reconnaissance et la défense aérienne russes.

Le système est également très efficace pour poser des mines sur la ligne de front ou le long des axes logistiques. Les drones lourds ravitaillent aussi fréquemment leurs propres unités en positions avancées avec des approvisionnements urgents, qu'il s'agisse de munitions, d'eau, de vivres ou de médicaments.

Le déroulement d'une mission de drone bombardier Baba Yaga

Selon des sources russes, les équipes de drones bombardiers se spécialisent dans les missions rapides. Elles prennent généralement position au crépuscule, à trois à sept kilomètres de l'objectif, effectuent plusieurs vols et se retirent avant le lever du soleil. La norme est d'au moins trois vols par équipe et par jour d'engagement.

Pour frapper simultanément plusieurs objectifs depuis différentes directions et obtenir un effet d'attaque coordonné, plusieurs drones décollent souvent en même temps. Après chaque opération, les équipes changent de position afin que la reconnaissance et les tirs de contre-batterie adverses ne puissent pas les repérer.

La compagnie de drones bombardiers travaille en étroite liaison avec la compagnie de reconnaissance rapprochée du bataillon. Juste avant l'attaque, celle-ci vérifie une nouvelle fois les coordonnées de l'objectif et évalue les dégâts en temps réel. Ce cycle de traitement des données réduit nettement le risque d'échec, et chaque vol est exploité de la manière la plus efficace possible. Certaines équipes coopèrent aussi avec des unités d'artillerie – en contribuant à l'acquisition d'objectifs ou en complétant depuis les airs les frappes d'artillerie.

Les grands drones multirotors exigent une formation et une maintenance importantes. Leurs équipes de mise en œuvre sont donc souvent organisées en unités spécialisées au niveau de la brigade ou du bataillon, avec leur propre soutien logistique, leurs installations de formation et leurs chaînes de maintenance.

Ce qu'emporte une équipe

Unité tactique autonome, chaque équipe de la compagnie de drones bombardiers se compose de trois personnes : pilote, opérateur de conduite des objectifs et technicien. L'équipe dispose d'un véhicule pour le transport, généralement un pick-up tout-terrain ou un minibus.

L'équipement de mise en œuvre du drone comprend une radiocommande avec écran, un émetteur, des mâts d'antenne et des câbles. S'y ajoutent des radios UHF/HF, un terminal Starlink pour les communications et une tablette servant de terminal de commandement et contrôle (C2). L'énergie est fournie par un groupe électrogène (comme le Honda EU22i) et une station d'énergie portable d'une capacité de 1 à 1,5 kW (comme l'Eco Flow Delta 3), ainsi que par une station de recharge pour les batteries LiPo des drones et des batteries LiPo de rechange.

En cas de combats intenses, selon les calculs de sources russes, l'Ukraine a besoin de 240 drones lourds par compagnie et par mois. S'y ajoutent plus de 1 700 munitions de différents types, dont des obus de mortier de 82 millimètres, des grenades à charge creuse et des mines.

Maintenir la compagnie au combat coûterait environ 7,5 millions d'euros par mois – y compris le réapprovisionnement en drones et en munitions et le remplacement des composants perdus au combat.

La chasse russe aux drones bombardiers

La Russie a mis sur pied des unités dédiées, spécialement chargées d'intercepter les drones bombardiers lourds ukrainiens. C'est ce qu'a expliqué Andriy Nazarenko, commandant du bataillon de systèmes sans pilote « Bulava » de la 72e brigade mécanisée indépendante, dans un entretien accordé à la revue militaire ukrainienne Militarnyi.

Nazarenko a déclaré à Militarnyi : « Il existe des unités distinctes qui se consacrent directement à abattre nos drones. Cela se fait avec différents drones à vue à la première personne (FPV) déployés là-bas, et avec des drones équipés de filets – il y a donc toute une variété de méthodes ».

Pour y faire face, les forces de sécurité et de défense ukrainiennes disposent déjà, selon Nazarenko, de certaines solutions, actuellement en cours de mise en œuvre.