Sistemi unmanned in Ucraina: Robert «Magyar» Brovdi diventa comandante delle forze dei droni

Le guerre producono quasi sempre eroi e leggende, e la guerra in Ucraina non fa eccezione. Uno di questi eroi è Robert Yosypovych Brovdi, nato il 9 agosto 1975 a Uzhhorod/Ungvár, città dei Carpazi dove si incontrano Slovacchia, Ungheria e Ucraina. L’8 maggio il presidente Volodymyr Zelensky ha conferito a uno dei padri della guerra con i droni la massima onorificenza del Paese: Brovdi è Eroe dell’Ucraina. Il 3 giugno è stato nominato comandante della forza armata «Forze dei sistemi unmanned delle Forze armate dell’Ucraina». Quanto segue ripercorre una carriera fulminea.

Da volontario a comandante di plotone

Il 7 febbraio 2022 l’imprenditore Brovdi si arruola come volontario nelle Forze di difesa territoriale dell’Ucraina. A causa della guerra l’addestramento di base è breve; poi combatte per Kiev come comandante di plotone nel 206° battaglione della 241ª brigata di difesa territoriale. A nord-ovest della capitale, a Irpin, Bucha e Borodianka, aiuta i civili a evacuare e partecipa lui stesso ai combattimenti.

La Russia perde la battaglia per Kiev e si ritira. A fine aprile Brovdi si sposta verso il successivo punto caldo, il fronte di Kherson nel sud. Lì le forze ucraine hanno fermato l’avanzata verso Odessa, e nella regione di Kherson prevale già la guerra di posizione.

Resistere in trincea come uno dei 27 fucilieri di un plotone della 45ª brigata di artiglieria separata attira poco Brovdi. Così, senza ordini e a proprie spese, acquista un drone DJI e lo usa per la ricognizione aerea intorno alla sua posizione.

Come sono nati i «Birds of Magyar»

La cosa evidentemente piace: Brovdi riceve il comando di un piccolo gruppo di esploratori aerei, che battezza «Birds of Magyar». E Magyar fa sul serio. I suoi droni pattugliano la linea del fronte, lui individua le truppe nemiche, allerta l’artiglieria tramite un’app per smartphone e ne corregge il tiro. Per ora tutto avviene in modo discreto e nei limiti consueti.

Una targhetta con il nome diventa virale: «Мадяр»

La svolta arriva nel giugno 2022. Ogni giorno compaiono sui social media decine di nuovi video di guerra; in uno di essi un soldato con la targhetta «Мадяр» (Magyar/Madyar/ungherese) sul petto aggancia una granata a un drone commerciale modificato, in modo da poterla sganciare. E le granate cadono: su singoli soldati, nelle postazioni, nei veicoli e nei depositi di munizioni. Il numero di video cresce costantemente e presto diventa chiaro che non si tratta più dell’opera di un singolo o di un’unica unità: è un metodo che altre unità adottano rapidamente.

Allo stesso tempo, Мадяр raccoglie donazioni tramite i social media per equipaggiare con droni i suoi «Birds of Magyar».

Nell’autunno 2022 inizia l’addestramento sui droni a visione in prima persona (FPV); ne vengono acquistati 300. Quello descritto è un drone kamikaze carico di esplosivo. Per il momento, però, si vedono solo voli di addestramento al simulatore e in campo aperto.

Nel novembre 2022 il gruppo diventa una compagnia. Magyar guida ora la compagnia di sistemi aerei unmanned da combattimento (RUBAK) della 59ª brigata d’assalto separata (59th OMPBr.), che si dirige verso il punto caldo di Bakhmut.

110 giorni di Bakhmut

Lì la missione consiste nell’assegnare bersagli all’artiglieria. I video dei droni di Magyar compaiono online quasi ogni giorno: brutali, impietosi e senza filtri. Lui chiama gli avversari russi vermi. Con un puntatore telescopico mostra ai suoi osservatori dello spazio aereo davanti agli schermi nel rifugio dove devono cadere i colpi; in rete il puntatore diventa presto noto come il «puntatore della morte». Gli iscritti ai suoi canali esplodono. Per 110 giorni gli ucraini seguono la battaglia di Bakhmut attraverso gli occhi dei piloti di droni di Magyar. Ciò che i suoi video mostrano in questo periodo è credibile solo per chi li ha visti. Il 3 marzo 2023 l’unità viene ritirata da Bakhmut: ormai truppa e comandante godono di uno status leggendario in tutta l’Ucraina.

Le immagini impietose sono commentate con «analogie pungenti e metafore avvolte nell’umorismo nero», sottolineate dallo stile espressivo fiorito tipico del mondo di lingua slava.

Decolla il boom degli FPV

Da febbraio 2023 compaiono sporadicamente i primi video FPV; nell’aprile 2023 inizia la vera frenesia FPV. Non solo sul canale di Magyar ma ovunque, droni carichi di esplosivo si lanciano sulle posizioni russe. I loro bersagli sono camion in movimento, ma sono molto ambiti anche i veicoli da combattimento della fanteria russi, con i soldati seduti sul tetto perché i mezzi non offrono protezione dalle mine. Sempre più spesso vengono colpiti anche carri armati da combattimento e altri bersagli di alto valore, fino ai sistemi di artiglieria, difesa aerea, guerra elettronica e ricognizione.

Modello per nuove unità di droni

Nel giugno 2023 l’unità, nel frattempo cresciuta fino a diventare una compagnia (gruppo tattico di compagnia), conta 27 squadre di droni con un totale di circa 150 uomini. I Birds impiegano regolarmente sempre più tipi di droni, mentre in parallelo ne vengono testati altri.

L’Ucraina istituisce scuole per droni e crea la capacità di addestrare continuamente centinaia di piloti. I «Birds of Magyar» servono da modello per le nuove unità da costituire.

Nella primavera 2023 la compagnia di Magyar combatte alle porte di Donetsk, occupata dalla Russia dal 2014, e in estate nell’offensiva, poi fallita, sul fronte di Zaporizhzhia. In questo periodo i Birds superano una soglia magica: il valore dell’equipaggiamento militare russo da loro distrutto è stimato in oltre un miliardo di dollari, ottenuto con i soli droni. Il drone DJI acquistato privatamente l’anno precedente si è trasformato in una tempesta: in tre giorni i piloti FPV di Magyar distruggono 45 mezzi corazzati russi.

La battaglia per Krynky

Dall’autunno l’unità si trova di nuovo vicino a Kherson e combatte per la testa di ponte di Krynky, sulla riva sinistra del Dnipro. La squadra di droni esplora, blocca l’accesso alle forze nemiche e consegna viveri e munizioni. Nessuna guerra aveva mai visto un impiego così intenso di velivoli senza pilota (UAV). Per oltre 200 giorni, praticamente solo i droni difendono il margine della piccola sacca.

Il 28 agosto 2023 il presidente Volodymyr Zelensky conferisce a Brovdi la medaglia «Per la difesa dell’Ucraina».

L’avversario russo, che nel frattempo ha recuperato terreno nelle tattiche FPV, crea problemi crescenti. Di conseguenza i «Birds of Magyar» lavorano sempre più a stretto contatto con le unità ucraine di guerra elettronica. Dall’estate il canale YouTube di Magyar mostra video e statistiche sui droni FPV russi intercettati elettronicamente. Anche in questo campo nascono continuamente nuove procedure e tecniche, che vengono trasmesse ad altre unità. Serhii «Flash» Beskrestnov, specialista di comunicazioni militari e guerra elettronica, ne è colpito. Scrive: «Ho visto molte unità diverse, ma ciò che Magyar ha creato mi ha lasciato senza parole. Sul piano tecnico e organizzativo.»

Nel mirino della propaganda russa

Il successo e la popolarità di Magyar naturalmente non passano inosservati nemmeno dall’altra parte della linea del fronte. I canali russi riferiscono ripetutamente che Brovdi è stato finalmente colpito. I «Birds of Magyar» rispondono talvolta con un video macabro: soldati costernati annunciano la morte del popolare comandante a centinaia di migliaia di utenti dei social media, e alla fine compare Magyar che sgranocchia patatine con gusto e ascolta con divertito interesse il proprio necrologio.

L’apparato di propaganda russo ha anche cercato più volte di minare la reputazione di Robert Brovdi in Ucraina e all’estero. Lui e la sua famiglia sono stati ripetutamente associati alla corruzione in relazione alla sua carriera di imprenditore.

Non ha funzionato. Soprattutto gli appelli alla raccolta fondi di Magyar, sempre con un obiettivo e uno scopo concreti, hanno raccolto somme sempre più alte in tempi sempre più brevi.

Battaglione autonomo

Ciò che era già stato annunciato nell’estate 2023 diventa realtà il 16 gennaio 2024: la compagnia lascia la 59ª brigata delle Forze armate dell’Ucraina e viene ricostituita come unità militare autonoma, come battaglione separato di sistemi d’attacco aerei unmanned (414 OBUBAS) della fanteria di marina ucraina. In 692 giorni di combattimento, 16 soldati dei «Birds of Magyar» hanno ricevuto l’alta onorificenza di «Cavaliere dell’Ordine del coraggio».

Sul battaglione appena creato non esistono cifre e dati affidabili. Informazioni e immagini frammentarie consentono tuttavia una valutazione.

Dall’estate 2024 Magyar si concentra sull’ampliamento delle sue capacità di ricognizione. Il modello è un furgone che chiama CDP (stazione di comando e decodifica), con due o tre postazioni a schermo. Uno schermo mostra «Delta», il sistema ucraino di consapevolezza situazionale in tempo reale, il secondo l’immagine del drone da ricognizione. Ogni unità dispone di tre droni da ricognizione ad ala a delta di produzione ucraina del tipo «Valkyrie», chiamati «tavole».

Una di queste CDP, droni e accessori inclusi, costa in totale tra 75.000 e 100.000 euro. Ognuna copre un settore del fronte largo dieci chilometri e profondo da 20 a 30 chilometri. Il battaglione riceve 15 di queste CDP.

A questo punto la flotta di droni dei Birds comprende DJI Mavic, alcuni con ottiche termiche, l’aliante elettrico bombardiere Punisher, i bombardieri multirotore Baba Yaga, gli UAV ripetitori radio Chaklun e, naturalmente, droni FPV per il giorno e la notte, alcuni con batterie speciali per portate superiori a 15 chilometri. I sistemi sono gestiti da 550 piloti.

Il motto: «Occhio e pungiglione»

Unità specializzate in droni esistevano già prima dei «Birds of Magyar». Molti eserciti mantengono unità di droni nelle categorie media altitudine, lunga autonomia (MALE) o alta quota, lunga autonomia (HALE), oppure unità di ricognizione che operano con droni tattici. La forza di Brovdi, però, ha da tempo superato questo schema. Copre ricognizione e attacco tattici nel proprio settore del fronte fino a una profondità di 20-30 chilometri e ingaggia tutti i bersagli che vi incontra, duri e non protetti, di giorno e di notte, del tutto senza armi convenzionali, cioè senza armi a canna, dal fucile all’artiglieria, e senza costose munizioni di precisione come i missili guidati anticarro.

Naturalmente i «Birds of Magyar» operano in coordinamento e in combinazione con altre unità, alle quali forniscono dati di ricognizione e di puntamento. Richiedere il supporto dell’artiglieria o aereo resta sempre un’opzione all’interno della rete di effetti combinati. Ma l’unità non ne dipende: fedele al motto di Magyar «Occhio e pungiglione», dispone di tutti i mezzi per individuare e distruggere da sola il nemico in un’area operativa notevolmente ampia.

Da battaglione a reggimento

Alla fine di giugno 2024 il battaglione viene ridenominato reggimento e riorganizzato con nuovi elementi strutturali: un’unità per l’intercettazione e la distruzione di droni, una per i sistemi unmanned sperimentali e una per lo sviluppo e l’introduzione di nuovi sistemi. Con la ristrutturazione il reggimento punta a costruire una propria capacità di addestramento dei piloti di droni e impianti di produzione.

Brovdi recluta ora anche ucraini all’estero, in Polonia, Germania e altri Paesi dell’UE. Promette un buon addestramento e l’impiego esclusivamente nel ruolo indicato al momento del reclutamento.

Sistemi unmanned: dalla brigata alla forza armata

Già nel dicembre 2024 l’unità viene nuovamente ampliata. Oggi i «Birds of Magyar» sono organizzati come brigata, ufficialmente denominata 414ª brigata UAV d’attacco (414 OPUBAS).

I «Birds of Magyar» impiegano ora anche droni FPV a fibra ottica. Magyar fissa nuovi obiettivi per sé e per la sua formazione e non nasconde il ragionamento alla base della sua strategia. La Russia può attualmente reclutare circa 30.000 uomini al mese. Nel suo stile tipicamente brutale e impietoso spiega che l’Ucraina può sopravvivere a questa guerra solo se al fronte cadono più soldati russi di quanti Mosca ne possa reclutare. Assegna alla sua brigata l’obiettivo di 100 soldati russi feriti o uccisi al giorno, e la brigata fornisce meticolosamente i filmati che lo dimostrano.

Un video statistico che mostra i successi militari del mese precedente è ormai diventato un rituale all’inizio di ogni mese. Per febbraio di quest’anno l’unità di Brovdi riporta 1.309 soldati russi feriti o uccisi, per marzo 1.848, per aprile 1.804 e per maggio 2.221.

Il 3 giugno 2025 il presidente Zelensky ha quindi nominato Robert Yosypovych Brovdi comandante della forza armata «Forze dei sistemi unmanned delle Forze armate dell’Ucraina».