Systèmes sans pilote en Ukraine : Robert « Magyar » Brovdi devient commandant des forces de drones

Les guerres produisent presque toujours des héros et des légendes, et la guerre en Ukraine ne fait pas exception. L'un de ces héros est Robert Yosypovych Brovdi, né le 9 août 1975 à Oujhorod/Ungvár – une ville des Carpates située là où se rejoignent la Slovaquie, la Hongrie et l'Ukraine. Le 8 mai, le président Volodymyr Zelensky a décerné à l'un des pères de la guerre des drones la plus haute distinction du pays : Brovdi est Héros de l'Ukraine. Le 3 juin, il a été nommé commandant de l'arme « Forces des systèmes sans pilote des Forces armées ukrainiennes ». Retour sur une carrière fulgurante.

De volontaire à chef de section

Le 7 février 2022, l'homme d'affaires Brovdi s'engage comme volontaire dans les Forces de défense territoriale de l'Ukraine. En raison de la guerre, la formation de base est courte ; il combat ensuite pour Kiev comme chef de section au sein du 206e bataillon de la 241e brigade de défense territoriale. Au nord-ouest de la capitale – à Irpin, Boutcha et Borodianka –, il aide à évacuer des civils et prend lui-même part aux combats.

La Russie perd la bataille de Kiev et se retire. Fin avril, Brovdi rejoint le point chaud suivant, le front de Kherson dans le sud. Les forces ukrainiennes y ont stoppé l'avancée vers Odessa, et la guerre de position domine déjà dans l'oblast de Kherson.

Tenir dans la tranchée comme l'un des 27 fusiliers d'une section de la 45e brigade d'artillerie séparée n'a guère d'attrait pour Brovdi. Sans ordre et à ses propres frais, il achète donc un drone DJI et l'utilise pour la reconnaissance aérienne autour de sa position.

Comment sont nés les « Oiseaux de Magyar »

L'initiative est manifestement bien accueillie : Brovdi reçoit le commandement d'un petit groupe d'éclaireurs aériens, qu'il baptise « Oiseaux de Magyar ». Et Magyar ne plaisante pas. Ses drones patrouillent le long de la ligne de front, il repère les troupes ennemies, alerte l'artillerie au moyen d'une application mobile et corrige ses tirs. Pour l'instant, tout cela se passe discrètement et dans un cadre habituel.

Un badge nominatif devient viral : « Мадяр »

La percée intervient en juin 2022. Chaque jour, des dizaines de nouvelles vidéos de guerre apparaissent sur les réseaux sociaux ; dans l'une d'elles, un soldat portant sur la poitrine le badge « Мадяр » (Magyar/Madyar/Hongrois) fixe une grenade sous un drone commercial modifié afin de pouvoir la larguer. Et les grenades tombent : sur des soldats isolés, dans des positions, dans des véhicules et dans des dépôts de munitions. Le nombre de vidéos ne cesse de croître, et il apparaît vite qu'il ne s'agit plus du travail d'un seul homme ou d'une seule unité – c'est une méthode que d'autres unités adoptent rapidement.

Parallèlement, Мадяр collecte des dons via les réseaux sociaux pour équiper ses « Oiseaux de Magyar » de drones.

À l'automne 2022 commence la formation sur les drones en vue à la première personne (FPV) ; 300 sont achetés. Il s'agit d'un drone kamikaze chargé d'explosifs. Pour l'instant, on ne voit toutefois que des vols d'entraînement sur simulateur et en rase campagne.

En novembre 2022, le groupe devient une compagnie. Magyar dirige désormais la compagnie de systèmes aériens de combat sans pilote (RUBAK) de la 59e brigade d'assaut séparée (59e OMPBr.), qui fait route vers le point chaud de Bakhmout.

110 jours à Bakhmout

La mission y consiste à désigner des cibles à l'artillerie. Les vidéos des drones de Magyar apparaissent en ligne presque chaque jour – brutales, crues et sans filtre. Il traite les adversaires russes de « vers ». Avec une baguette télescopique, il montre à ses observateurs de l'espace aérien, devant les écrans de l'abri, où les obus doivent tomber ; en ligne, la baguette est bientôt connue comme la « baguette de la mort ». Le nombre d'abonnés à ses chaînes explose. Pendant 110 jours, les Ukrainiens suivent la bataille de Bakhmout à travers les yeux des pilotes de drones de Magyar. Ce que ses vidéos montrent durant cette période n'est crédible que pour ceux qui les ont vues. Le 3 mars 2023, l'unité est retirée de Bakhmout – la troupe et son commandant jouissent désormais d'un statut légendaire dans toute l'Ukraine.

Les images crues sont commentées par des « analogies mordantes et des métaphores enrobées d'humour noir », soulignées par le style d'expression fleuri typique du monde slavophone.

L'essor des drones FPV

À partir de février 2023, les premières vidéos FPV apparaissent sporadiquement ; en avril 2023 commence la véritable frénésie FPV. Pas seulement sur la chaîne de Magyar, mais partout, des drones chargés d'explosifs foncent sur les positions russes. Leurs cibles sont des camions en mouvement, mais les véhicules de combat d'infanterie russes sont aussi prisés, avec des soldats assis sur le toit parce que les véhicules n'offrent aucune protection contre les mines. De plus en plus, des chars de combat et d'autres cibles de grande valeur sont également touchés – jusqu'aux systèmes d'artillerie, de défense aérienne, de guerre électronique et de reconnaissance.

Un modèle pour les nouvelles unités de drones

En juin 2023, l'unité, devenue entre-temps une compagnie (groupe tactique de compagnie), compte 27 équipes de drones totalisant environ 150 hommes. Les Oiseaux emploient régulièrement de plus en plus de types de drones, tandis que d'autres types sont testés en parallèle.

L'Ukraine crée des écoles de drones et se dote de la capacité de former en continu des centaines de pilotes. Les « Oiseaux de Magyar » servent de modèle aux nouvelles unités à constituer.

Au printemps 2023, la compagnie de Magyar combat aux portes de Donetsk, occupée par la Russie depuis 2014, puis en été lors de l'offensive finalement infructueuse sur le front de Zaporijia. Les Oiseaux franchissent alors un cap symbolique : la valeur du matériel militaire russe qu'ils ont détruit est estimée à plus d'un milliard de dollars – obtenue uniquement avec des drones. Le drone DJI acheté à titre privé l'année précédente s'est mué en tempête : en trois jours, les pilotes FPV de Magyar détruisent 45 véhicules blindés russes.

Le combat pour Krynky

À partir de l'automne, l'unité se trouve de nouveau près de Kherson et combat pour la tête de pont de Krynky, sur la rive gauche du Dniepr. L'équipe de drones effectue la reconnaissance, bloque l'accès aux forces ennemies et livre vivres et munitions. Aucune guerre n'avait encore connu un emploi aussi intensif d'aéronefs sans pilote (UAV). Pendant plus de 200 jours, ce sont pratiquement les seuls drones qui défendent la lisière de la petite poche.

Le président Volodymyr Zelensky décerne à Brovdi la médaille « Pour la défense de l'Ukraine » le 28 août 2023.

L'adversaire russe, qui a entre-temps rattrapé son retard en matière de tactique FPV, pose de plus en plus de problèmes. Les « Oiseaux de Magyar » travaillent donc toujours plus étroitement avec les unités ukrainiennes de guerre électronique. À partir de l'été, la chaîne YouTube de Magyar montre des vidéos et des statistiques sur les drones FPV russes interceptés par voie électronique. Dans ce domaine aussi, de nouvelles procédures et techniques apparaissent sans cesse et sont transmises à d'autres unités. Serhii « Flash » Beskrestnov, spécialiste des communications militaires et de la guerre électronique, est impressionné. Il écrit : « J'ai vu beaucoup d'unités différentes, mais ce que Magyar a créé m'a époustouflé. Sur le plan technique comme sur le plan organisationnel. »

Dans le viseur de la propagande russe

Le succès et la popularité de Magyar ne passent évidemment pas inaperçus de l'autre côté de la ligne de front. Des chaînes russes annoncent régulièrement que Brovdi a enfin été touché. Les « Oiseaux de Magyar » répondent parfois par une vidéo macabre : des soldats consternés annoncent la mort du commandant populaire à des centaines de milliers de visiteurs sur les réseaux sociaux – et à la fin apparaît Magyar, croquant des chips avec délectation et écoutant sa propre nécrologie avec un intérêt amusé.

L'appareil de propagande russe a également tenté à plusieurs reprises de nuire à la réputation de Robert Brovdi en Ukraine et à l'étranger. Lui et sa famille ont été associés à maintes reprises à des affaires de corruption en lien avec sa carrière d'homme d'affaires.

Sans succès. Les appels aux dons de Magyar en particulier, toujours assortis d'un objectif et d'une finalité concrets, ont permis de réunir des sommes toujours plus importantes en un temps toujours plus court.

Un bataillon indépendant

Ce qui avait déjà été annoncé à l'été 2023 devient réalité le 16 janvier 2024 : la compagnie quitte la 59e brigade des Forces armées ukrainiennes et est reconstituée en unité militaire indépendante – sous la forme d'un bataillon séparé de systèmes d'aviation d'attaque sans pilote (414 OBUBAS) du Corps des Marines ukrainien. En 692 jours de combat, 16 soldats des « Oiseaux de Magyar » ont reçu la haute distinction de « Chevalier de l'ordre du Courage ».

Il n'existe pas de chiffres ni de données fiables sur le bataillon nouvellement créé. Des informations et des images fragmentaires permettent toutefois une évaluation.

À partir de l'été 2024, Magyar se concentre sur le développement de ses capacités de reconnaissance. Le modèle est une camionnette qu'il appelle CDP (poste de commandement et de décodage), dotée de deux ou trois postes de travail à écran. Un écran affiche « Delta », le système ukrainien de connaissance de la situation en temps réel, le second l'image du drone de reconnaissance. Chaque unité dispose de trois drones de reconnaissance à aile delta de fabrication ukrainienne de type « Valkyrie », appelés « planches ».

Un tel CDP, drones et accessoires compris, coûte au total entre 75 000 et 100 000 euros. Chacun couvre un secteur de front de dix kilomètres de large et de 20 à 30 kilomètres de profondeur. Le bataillon reçoit 15 de ces CDP.

À ce stade, la flotte de drones des Oiseaux comprend des DJI Mavic, certains avec optique thermique, le planeur bombardier électrique Punisher, des bombardiers multirotors Baba Yaga, des UAV relais radio Chaklun et, bien sûr, des drones FPV de jour et de nuit, certains dotés de batteries spéciales pour des portées de plus de 15 kilomètres. Les systèmes sont mis en œuvre par 550 pilotes.

La devise : « L'œil et le dard »

Des unités spécialisées dans les drones existaient avant les « Oiseaux de Magyar ». De nombreuses armées entretiennent des unités de drones de la catégorie moyenne altitude, longue endurance (MALE) ou haute altitude, longue endurance (HALE), ou des unités de reconnaissance travaillant avec des drones tactiques. La force de Brovdi a toutefois dépassé ce cadre depuis longtemps. Elle couvre la reconnaissance et la frappe tactiques dans son secteur de front jusqu'à une profondeur de 20 à 30 kilomètres et engage toutes les cibles qui s'y trouvent, dures ou non protégées, de jour comme de nuit – entièrement sans armes conventionnelles, c'est-à-dire sans armes à tube, du fusil à l'artillerie, et sans munitions de précision coûteuses comme les missiles antichars guidés.

Bien entendu, les « Oiseaux de Magyar » opèrent en coordination et en combinaison avec d'autres unités, auxquelles ils fournissent des données de reconnaissance et de ciblage. Demander un appui d'artillerie ou un appui aérien reste toujours une option au sein du réseau d'effets combinés. Mais l'unité n'en dépend pas : fidèle à la devise de Magyar, « L'œil et le dard », elle dispose elle-même de tous les moyens pour trouver et détruire l'ennemi dans une zone d'opérations remarquablement étendue.

Du bataillon au régiment

Fin juin 2024, le bataillon est transformé en régiment et réorganisé avec de nouveaux éléments structurels : une unité chargée d'intercepter et de détruire les drones, une autre consacrée aux systèmes sans pilote expérimentaux et une troisième dédiée au développement et à l'introduction de nouveaux systèmes. Avec cette restructuration, le régiment entend se doter de ses propres capacités de formation de pilotes de drones ainsi que de moyens de production.

Brovdi recrute désormais aussi des Ukrainiens à l'étranger – en Pologne, en Allemagne et dans d'autres pays de l'UE. Il promet une bonne formation et un emploi exclusivement dans la fonction proposée lors du recrutement.

Systèmes sans pilote : de la brigade à l'arme

Dès décembre 2024, l'unité est de nouveau agrandie. Aujourd'hui, les « Oiseaux de Magyar » sont organisés en brigade, officiellement désignée 414e brigade de frappe d'UAV (414 OPUBAS).

Les « Oiseaux de Magyar » utilisent désormais aussi des drones FPV à fibre optique. Magyar se fixe de nouveaux objectifs, pour lui-même et pour sa formation, et ne fait pas mystère du raisonnement qui sous-tend sa stratégie. La Russie peut actuellement recruter environ 30 000 hommes par mois. Avec la brutalité crue qui le caractérise, il explique que l'Ukraine ne peut survivre à cette guerre que si davantage de soldats russes tombent au front que Moscou ne peut en lever. Il fixe à sa brigade l'objectif de 100 soldats russes blessés ou tués par jour – et celle-ci livre méticuleusement les vidéos qui en apportent la preuve.

Une vidéo statistique présentant les succès militaires du mois précédent est désormais devenue un rituel au début de chaque mois. Pour février de cette année, l'unité de Brovdi fait état de 1 309 soldats russes blessés ou tués, pour mars de 1 848, pour avril de 1 804 et pour mai de 2 221.

Le 3 juin 2025, le président Zelensky a ainsi nommé Robert Yosypovych Brovdi commandant de l'arme « Forces des systèmes sans pilote des Forces armées ukrainiennes ».