Droni terrestri nella Guardia nazionale: l'Iowa impiega l'S-MET di GDLS all'esercitazione XCTC a Camp Ripley

La Guardia nazionale dell'Iowa ha recentemente impiegato i suoi nuovi droni terrestri (UGV), i muli robotici S-MET, in un'esercitazione svolta nell'ambito della «eXportable Combat Training Capability (XCTC)» a Camp Ripley, in Minnesota. Nella XCTC le brigate in servizio attivo dell'US Army si addestrano insieme alle brigate dell'Army National Guard. L'obiettivo è che i brigade combat team della Guardia nazionale raggiungano il livello di prontezza addestrativa 3 (T3).

General Dynamics Land Systems ha vinto nel 2019 la gara dell'US Army per un veicolo da trasporto tattico multiuso unmanned. Il contratto valeva quasi 150 milioni di euro; dalla fine del 2021 le unità ricevono in tranche un totale di 624 veicoli.

Dati tecnici dei droni terrestri

Lo Squad Multipurpose Equipment Transport (S-MET), un veicolo a otto ruote, ha una propulsione ibrida-elettrica. Può fungere anche da generatore: in movimento produce 1 kW di potenza elettrica, da fermo fino a 3 kW.

Secondo le specifiche, il carico utile è compreso tra 450 e 1.134 chilogrammi. Con un carico utile di 454 chilogrammi l'autonomia sarebbe di almeno 96 chilogrammi, con un funzionamento autonomo di almeno 72 ore.

Con una lunghezza di 2,95 metri e una larghezza di 1,75 metri, il veicolo pesa 1.588 chilogrammi. Raggiunge i 13 km/h ed è comandato a distanza con un joystick a una mano.

L'S-MET è il primo robot terrestre del suo genere nella storia dell'US Army. Sarà impiegato principalmente dalle unità di fanteria leggera.

La richiesta di bilancio 2023 dell'US Army afferma che l'S-MET «contribuirà a ridurre il carico dei soldati e a migliorare le capacità operative trasportando equipaggiamento specifico per la missione, materiale di rifornimento e, per le operazioni prolungate, le scorte attualmente necessarie per sostenere i plotoni di fanteria e del genio dell'Infantry Brigade Combat Team (IBCT) in una missione di 72 ore».

Se l'S-MET sia adatto alle operazioni aviotrasportate è stato esaminato dall'Airborne and Special Operations Test Directorate a Fort Liberty, nella Carolina del Nord, alla fine del 2023. Insieme ai soldati dell'82ª Divisione aviotrasportata (1st Brigade Combat Team, 2nd Battalion, 501st Parachute Infantry Regiment, Bravo Company) sono stati simulati lanci con la gru ed eseguite prove reali con aerei da trasporto e paracadute.

Secondo General Dynamics Land Systems, in futuro saranno aggiunte ulteriori capacità: rifornimento autonomo, difesa antidrone (C-UAS), difesa dalle minacce chimiche, biologiche, radiologiche e nucleari (CBRN), intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR), guerra elettronica (EW) e fuoco diretto e indiretto.