XQ-58A Valkyrie uçuşta ilk kez ALTIUS-600 İHA'sını bıraktı

XQ-58A Valkyrie insansız hava aracı (İHA) bir test uçuşu sırasında ilk kez havada kendi İHA'sını bıraktı – ALTIUS-600'ü. Bu, Valkyrie'nin Mart 2019'dan bu yana altıncı uçuşu ve bu kabiliyeti test eden ilk uçuştu.

Bunu birkaç gün önce Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL) duyurdu; AFRL, ABD Hava Kuvvetleri'nin araştırma kuruluşu. Test 26 Mart'ta, dünyanın en büyük askerî atış sahalarından biri olan Arizona'daki Yuma Proving Ground'da gerçekleşti. Duyuruya göre yalnızca yeni bir kabiliyet test edilmedi; İHA ayrıca önceki uçuşlardan daha hızlı ve daha yüksek uçtu. Bunun ötesinde testin seyri hakkında çok az şey biliniyor. Ancak bu onu önemsiz kılmıyor – uçak ve test edilen kabiliyetler birkaç nedenle ilgi çekici.

Valkyrie İHA'sı adının hakkını veriyor: İskandinav mitolojisinde Valkyrie, seçilmiş savaşçıların koruyucu ruhu olarak hareket eden bir kalkanlı bakiredir – ve aynı adlı İHA diğer uçakları düşmandan korumayı amaçlıyor. Savaş ve tanker uçaklarına görevlerinde yakın mesafeden eşlik edecek: İHA keşif yapıyor, düşman hedeflerine angaje oluyor ve insanlı savaş jetlerini korumak için düşman saldırılarını da üzerine çekiyor. İHA'nın insanlı savaş jetleriyle kol uçuşu yapabilme kabiliyeti “sadık kanat arkadaşı” (loyal wingman) olarak adlandırılıyor; bu, yılın başında test edildi.

XQ-58A Valkyrie, yeni silah teknolojileri alanında önde gelen bir şirket olan Kratos Defense and Security Solutions'tan geliyor ve Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı ile ortak geliştirildi. Bir jet motoruyla tahrik ediliyor ve yüksek ses altı hızda uçabiliyor. 8,8 metre uzunluk ve 6,7 metre kanat açıklığıyla yaklaşık 4.000 kilometre menzile sahip. Füze, bomba ve – en son test uçuşunda olduğu gibi – İHA bırakabiliyor.

Denemede küçük ALTIUS-600 İHA'sı kullanıldı. Kısaltma Agile-Launched, Tactically-Integrated, Unmanned System anlamına geliyor; sözcük Latincede aynı zamanda “daha yüksek” demek. En fazla on iki kilogram ağırlığında, bir metre uzunluğunda ve 2,5 metre kanat açıklığıyla küçük insansız hava araçları (Small Unmanned Aircraft System, SUAS) sınıfına giriyor. Üretici Area-I'ya göre dört saate kadar havada kalıyor ve 430 kilometre yol alıyor.

Göreve bağlı olarak farklı donatılan bir faydalı yük taşıyıcısı olarak tasarlandı – örneğin tam hareketli video kamerayla, karıştırıcılarla ya da patlayıcıyla. Görev yelpazesi de aynı derecede çeşitli: istihbarat, gözetleme ve keşif, elektronik harp ve kamikaze olarak, yani bir hedefe dalıp patlayan bir İHA olarak kullanımı kapsıyor.

ALTIUS-600 için de önemli bir test uçuşuydu. Mini İHA şimdiye kadar, diğerlerinin yanında, C-130A ve AC-130J nakliye uçaklarından, HC-60 Black Hawk nakliye helikopterinden ve P-3 deniz karakol ve denizaltı savunma uçağından fırlatıldı. Area-I'nın web sitesine göre havadan ve denizden fırlatılmasının yanı sıra karadan da fırlatılabiliyor.

XQ-58A Valkyrie ve geleceğin hava savaşı

Test edilen kabiliyete ilişkin yalnızca kısıtlı bilgi bulunduğundan spekülasyona çok yer var. Test prosedürü ve elde edilen performans verilerine ilişkin temel sorular açık kalıyor. Örneğin Valkyrie'nin iç yuvasına kaç küçük İHA'nın sığacağı, Valkyrie ile ALTIUS-600'ün nasıl etkileştiği ve bu tür daha kaç uçuş testinin izleyeceği belirsiz.

Şimdiye kadarki tüm Valkyrie testlerinden elde edilen bulguların İHA'ların ve kabiliyetlerinin daha da geliştirilmesi açısından ne gibi sonuçlar doğuracağı da aynı derecede ilgi çekici. Her hâlükârda XQ-58A Valkyrie ve ALTIUS-600, ABD'nin askerî teknoloji çabasında yeni bir aşamanın habercisi görünüyor.

ABD Hava Kuvvetleri'nin hava kuvvetlerinin vuruş gücünü artırmak için gelecekte “sadık kanat arkadaşı” olarak İHA'lara ne kadar güçlü biçimde dayanmayı amaçladığını örneğin Skyborg programı gösteriyor. Valkyrie de bu çerçevede geliştirildi; Skyborg, ABD Hava Kuvvetleri için çığır açan muharebe kabiliyetleri geliştirmede en yüksek önceliğe sahip.

Amaç, insanlı savaş jetleriyle birlikte konuşlandırılabilen, yapay zeka (YZ) tabanlı, nispeten düşük maliyetli insansız hava araçları. Daha önce belirtildiği gibi Valkyrie'nin bu kabiliyeti yılın başında beşinci testi sırasında denendi.

Küçük İHA ile yapılan en son deneme ise mümkün olduğunca otonom hareket eden ağ bağlantılı sürü İHA'ların kullanımına doğru yol açabilir. Nitekim ALTIUS-600, US Army'nin Havadan Fırlatılan Etkiler (Air-Launched Effects, ALE) programının da bir parçası. Bu program, diğer insanlı ya da insansız uçak ve helikopterlerle birlikte çeşitli görevleri yarı otonom biçimde yerine getirmesi amaçlanan havadan fırlatılan küçük İHA'ları hedefliyor.

Sürü İHA'lar ve Anduril'den yazılım

Pentagon yıllardır sürü İHA'ları araştırıyor. Anduril Industries CEO'su Brian Schimpf'in açıklamaları, ALTIUS-600 İHA'larının bunun için uygun olabileceğine işaret ediyor. Nisan başında Anduril, ALTIUS-600'ün geliştiricisi Area-I'yı yan kuruluş olarak satın aldı; ancak Area-I kendi markası altında faaliyet göstermeye devam edecek.

Schimpf kısa süre önce Defense News ile yaptığı bir röportajda ALTIUS-600'ün kabiliyetlerinin kendisini “hayran bıraktığını” söyledi. Örneğin birden fazla İHA'nın tek bir platformdan birlikte fırlatılıp uçurulmasında büyük potansiyel görüyor. Schimpf, Anduril'in Area-I ile birlikte ALTIUS-600'ü, İHA'ları öncekinden “çok daha karmaşık görevlerde” kullanmak üzere “teknolojik sınırına” kadar geliştirmek istediğini söyledi.

Bunun için Anduril'in YZ destekli yazılımı “Lattice” kullanılacak. Yazılım şimdiye kadar örneğin YZ destekli sınır ve gözetleme sistemlerinde, seyir füzelerinin takibinde ve anti-dron sistemlerinin geliştirilmesinde kullanıldı.

ABD'nin düşük maliyetli çok rollü İHA'lara daha fazla yatırım yapmayı amaçladığının bir göstergesi, Valkyrie İHA'sının ortaya çıktığı Düşük Maliyetli Feda Edilebilir Taarruz Demonstratörü (Low-Cost Attritable Strike Demonstrator, LCASD) programı olabilir. Tahminen iki ila üç milyon avro ile Valkyrie nispeten ucuz. Bu, yüksek hacimli üretime ve daha geniş ölçekte – hayatta kalma şansının baştan düşük olduğu riskli görevler dahil – kullanıma olanak tanıyacak.

Birçok açık soruya rağmen bir şey kesin: “sadık kanat arkadaşları” ve sürü İHA'lar gelecekte muharebe sahası üzerinde hava üstünlüğü kazanmada önemli bir rol oynayacak. Yalnızca ABD değil, Rusya ve her şeyden önce Çin de yoğun araştırmalarla bunun üzerinde çalışıyor. Gökyüzündeki savaş değişiyor – ve bu değişim giderek hız kazanıyor.