Lutte anti-drones sur les navires de guerre : FN Herstal mise sur le tourelleau Sea Defnder

Avec le Sea Defnder, FN Herstal a développé un système de lutte anti-drones destiné aux navires de guerre, conçu pour contrer plus efficacement les menaces des drones aériens et de surface. Selon le fabricant, il peut neutraliser en particulier les menaces asymétriques et convient aussi parfaitement «  à une utilisation au sein d'un système de défense multicouche efficace  ».

Les forces navales – comme les forces terrestres et aériennes – sont confrontées depuis plusieurs années à de telles menaces asymétriques. Récemment, toutefois, leur nombre comme leurs capacités ont progressé rapidement. L'efficacité de ces armes s'est illustrée par exemple en mer Noire : les Ukrainiens y ont combattu la flotte russe de la mer Noire sans engager de navires propres et sont même parvenus à abattre des avions de combat avec ces plateformes sans pilote.

Dans un avenir prévisible, les grandes puissances intégreront elles aussi ces systèmes dans leurs concepts d'attaque et de défense, aux côtés des systèmes haut de gamme. Aujourd'hui, ce sont des missiles de haute technologie et coûteux qui sont employés contre des systèmes sans pilote à bas coût. Il en résulte des pertes financières et un risque de pénurie de munitions.

Lutte anti-drones avec la mitrailleuse de 12,7 millimètres

C'est là qu'intervient FN Herstal avec le tourelleau téléopéré FN Sea Defnder. En mer, il peut recevoir la mitrailleuse de référence de l'OTAN en calibre 12,7×99 millimètres (.50 cal), qui atteint une cadence de tir élevée de 1 100 coups par minute. Le Sea Defnder est également proposé au choix avec des caméras jour et nuit, des télémètres, une poursuite de cible et une stabilisation gyroscopique. Il est servi depuis une position protégée et ses performances dépassent celles des armes servies par un équipage.

Selon FN Herstal, le système peut «  engager un grand nombre de cibles, même sur de longues périodes  ». L'entreprise cite comme autre avantage la cartouche de calibre .50 : elle est peu coûteuse et facile à se procurer, de nombreuses forces armées dans le monde l'utilisent et presque tous les grands fabricants de munitions militaires de petit calibre la produisent.

Ce type de munition permet aussi d'engager des cibles durcies. Parmi les différents types de projectiles disponibles figure par exemple la FN APEI-169 Armour Piercing Explosive Incendiary, également développée en interne par FN Herstal et dotée d'un grand pouvoir destructeur. Le système d'arme n'a pas de portée minimale ; la portée est adaptée à la cible visée. La cadence de tir élevée crée en peu de temps une gerbe dense, ce qui augmente la probabilité d'atteindre des cibles mobiles.

Selon FN Herstal, de premières commandes sont déjà acquises. Le système d'arme a récemment été retenu pour les navires de lutte contre les mines des Pays-Bas et de la Belgique, actuellement en cours de mise en service, ainsi que pour les frégates brésiliennes de la classe Tamandaré. Dans un communiqué, le fabricant souligne que le FN Sea Defnder sera «  un candidat sérieux tant pour les navires neufs que pour la modernisation des plateformes existantes, des petits patrouilleurs côtiers aux navires de ravitaillement hauturiers et aux grands navires de combat  ».

Le système étant modulaire, de nouvelles technologies doivent pouvoir y être intégrées et développées rapidement à l'avenir. Les clients peuvent aussi choisir entre plusieurs composants, par exemple entre différents systèmes de visée.