Lutte anti-drones à « Red Sands III » : le système Rheinmetall convainc en Arabie saoudite

Lors d’un exercice conjoint avec des représentants de l’US Army Central Command et des forces armées saoudiennes, un système Rheinmetall de lutte anti-drones à très courte portée a démontré ses capacités. « Red Sands III » s’est déroulé en septembre 2024 sur le champ de tir de Shamal-2, dans le nord-est de l’Arabie saoudite, l’accent étant mis sur la lutte contre les systèmes aériens sans pilote (C-UAS).

Avant l’exercice multinational, les systèmes de défense aérienne à très courte portée (Ultra-SHORAD) avaient déjà passé avec succès des essais de qualification. Rheinmetall Canada a développé le système Ultra-SHORAD comme dernière ligne de défense contre les drones petits, rapides et volant à basse altitude. Côté armement, il convainc par des portées efficaces comprises entre 50 et 700 mètres. Il est porté par le système terrestre sans pilote (UGS) Mission Master XT.

Le système comprend le tourelleau téléopéré Rheinmetall Fieldranger Multi avec deux miniguns Dillon Aero M134D, un radar, un ensemble électro-optique et un système d’acquisition et de poursuite des cibles fondé sur l’intelligence artificielle (IA). Ce système de défense multicouche peut tirer en continu sur de longues périodes. Ses capacités multidomaines lui permettent de détecter, de poursuivre et d’engager avec précision des menaces venant de l’air et du sol.

Les conditions du désert comme épreuve d’endurance

La phase finale de « Red Sands III » comprenait cinq scénarios exigeants simulant des menaces réelles. Chacun testait les capacités des participants contre des drones multirotors des groupes 2 et 3 et des aéronefs à voilure fixe du groupe 3. Le système Ultra-SHORAD de Rheinmetall a touché chaque drone et neutralisé chaque drone multirotor dès la première passe. Selon un récent communiqué de presse du fabricant de défense allemand, il a été « le plus économique de tous les systèmes ayant obtenu des résultats comparables ».

Selon le communiqué, le système a aussi pu « prouver » sa mise en œuvre rapide dans les conditions extrêmes du désert saoudien, avec des températures atteignant par moments 45 degrés Celsius – ainsi que sa résilience face aux dysfonctionnements d’armes, à la surchauffe et aux coupures d’alimentation électrique. Des essais antérieurs aux États-Unis avaient montré qu’il résiste aussi à une forte humidité et à de fortes pluies. De plus, le système de poursuite piloté par IA détecte et classifie les drones avant l’engagement, même dans la poussière et par mauvaise visibilité.

Une référence pour la future lutte anti-drones

Pour la filiale canadienne du groupe allemand Rheinmetall, l’exercice – un exemple du partenariat entre les forces armées saoudiennes et l’US Army Central Command – a été une plateforme précieuse pour tester et affiner des systèmes dans des scénarios réalistes. Alain Tremblay, vice-président Business Development and Innovation chez Rheinmetall Canada, a déclaré : « Nous sommes fiers d’avoir joué un rôle décisif dans l’amélioration de la préparation opérationnelle et la promotion de l’innovation pour contrer efficacement les menaces émergentes. »