Valhalla Turrets développe une nouvelle version du Skythunder avec canon Gatling pour la lutte anti-drones

L'entreprise slovène Valhalla Turrets a mis au point une nouvelle version de sa tourelle de défense aérienne Skythunder, conçue pour la lutte anti-drones. Son équipement comprend un canon Gatling et des roquettes à guidage laser. Selon le fabricant, l'impulsion est venue de la multiplication des menaces aériennes et de la nécessité de protéger les infrastructures critiques.

Selon des médias slovènes, le canon puissant et les roquettes guidées sont complétés par une technologie radar avancée. Le canon Gatling M197 et les roquettes de 70 millimètres à guidage laser sont montés sur un châssis Oshkosh 6×6 ; l'objectif est de mettre en place une défense multicouche et économique contre les drones. Le quotidien Večer évalue la masse du canon à environ 60 kilogrammes, sa cadence de tir jusqu'à 1 500 coups par minute et sa portée efficace maximale à environ deux kilomètres.

Le canon Gatling M-197 lui-même est encore plus intéressant : ce canon tritube de 20 millimètres équipe par exemple les hélicoptères de la famille AH-1 Cobra. Celle-ci comprend aussi l'AH-1Z Viper, dont le constructeur Bell a proposé la production en Ukraine. Le canon est également utilisé sur d'autres plateformes, par exemple dans le pod canon GPU-2/A.

Le système Skythunder repose par ailleurs sur la tourelle d'armement Mangart 25. Ses premiers prototypes sont partis en Ukraine, où l'armée ukrainienne les a testés en conditions réelles de combat. Auparavant déjà, les concepteurs avaient utilisé cette technologie dans le système de défense aérienne Wolf 25, un développement commun avec l'entreprise de défense slovaque Deftech.

Comme le montre l'expérience du champ de bataille en Ukraine, détruire des drones bon marché avec de coûteux missiles intercepteurs fait peser une charge financière excessive sur les forces armées. Celles-ci recherchent donc de toute urgence des solutions moins onéreuses.

Une lutte anti-drones multicouche

Valhalla Turrets a annoncé sur les réseaux sociaux que le système arrivera très prochainement sur le marché. Les images publiées montrent la tourelle perfectionnée montée sur un châssis Oshkosh 6×6. Celui-ci appartient à la « Family of Medium Tactical Vehicles » (FMTV) de l'US Army – la plateforme qu'utilise également le lance-roquettes Himars.

Grâce aux roquettes de 70 millimètres à guidage laser, le système peut engager avec précision à plus grande distance des cibles situées au-delà de la portée efficace du canon Gatling. Il en résulte un effet cinétique étagé sur le champ de bataille, sur différentes portées. En outre, une couverture radar étendue et une suite de capteurs garantissent que les cibles en approche sont détectées, identifiées et suivies en continu ; le système peut s'intégrer sans difficulté dans des réseaux de défense aérienne multicouches de niveau supérieur.

Valhalla souligne que le système est entièrement mobile, flexible et modulaire. Il doit avant tout offrir une défense aérienne économique contre de grands nombres de drones et de systèmes d'aéronefs sans pilote de toutes sortes. La famille de systèmes présentée au début de cette année s'enrichit ainsi d'une option plus légère, plus efficace et plus accessible.

Comme des composants américains y sont intégrés, certains spéculent que l'entreprise cherche à obtenir des contrats du US Department of Defense pour son système Skythunder. Les États-Unis recherchent activement des solutions leur permettant de se défendre contre de petits drones lents volant à basse altitude.

Valhalla Turrets est spécialisée dans le développement de tourelleaux téléopérés. Avec le fabricant croate Dok-ing, l'entreprise a déjà présenté avec succès un système robotisé anti-drones. Une version encore plus puissante, le Skythunder 300, était exposée lors du dernier salon des technologies militaires, Eurosatory. Elle est équipée d'un canon automatique de 30 millimètres et d'une tourelle supplémentaire dotée d'une mitrailleuse à six tubes. Valhalla est également un partenaire de développement important pour de grands groupes européens de défense. En août, General Dynamics European Land Systems a installé une tourelle fabriquée par Valhalla sur le véhicule de combat à chenilles Ascod.