Drone sous-marin Kronos : du jouet de milliardaire à l'arme de guerre littorale

À l'écart de l'agitation du salon, le drone sous-marin se tenait discrètement, l'an dernier, à l'exposition de défense IDEX d'Abou Dhabi. On en sait aujourd'hui davantage, et une chose au moins semble claire : l'engin a été développé à l'origine comme un nouveau « jouet sous-marin annexe » pour les yachts de milliardaires. Avec la guerre défensive de l'Ukraine contre la Russie en toile de fond, son potentiel militaire a toutefois été reconnu par la suite.

Ce que le drone sous-marin est censé faire

Le concepteur en chef Alexander Kuznetsov ne promet rien de moins qu'une révolution de la guerre navale côtière (guerre littorale) avec le système baptisé Kronos. D'une part, il pourrait être employé comme un drone contre la flotte russe de la mer Noire et tirer six torpilles légères Black Scorpion, d'une portée de trois kilomètres chacune et d'une profondeur maximale de 200 mètres. D'autre part, un pilote devrait aussi pouvoir le diriger ; il pourrait alors transporter et déployer jusqu'à huit opérateurs des forces spéciales.

Le prototype est construit et développé par l'équipe de Kuznetsov chez Highland Systems, aux Émirats, avec le Streit Group comme partenaire de coopération. L'entreprise est restée muette sur la disponibilité opérationnelle. La propulsion hybride-électrique est toutefois annoncée avec une vitesse de pointe de 80 km/h en surface et de 50 km/h en plongée.