Drones IA en production en série : l’Ukraine et Helsing envoient des drones d’attaque autonomes au front

Les drones qui se passent de tout pilotage manuel grâce à la « vision machine » font depuis un certain temps l’objet d’un développement intensif. Les fabricants ukrainiens franchissent désormais une étape supplémentaire, rapporte en exclusivité le prestigieux Wall Street Journal (WSJ) : ils portent à l’échelle industrielle la production de drones IA – des drones d’attaque dotés de modules d’intelligence artificielle (IA) intégrés.

Ukraine’s drone suppliers are ramping up production of computer-guided drones that are cheap and can’t be electronically jammed https://t.co/639ENAPCt0— The Wall Street Journal (@WSJ) November 16, 2024

La protection par code cryptographique est décisive : elle doit rendre pratiquement impossible l’accès de l’ennemi au précieux logiciel des drones. Si les forces russes capturent des drones, elles tenteront tout pour percer leurs secrets – mais la tâche ne devrait pas être aisée. La partie ukrainienne est convaincue qu’il coûte aujourd’hui bien moins de ressources aux Russes de développer leurs propres codes que de casser ceux des drones IA ukrainiens.

Comment les drones IA passent à la production de masse

L’Ukraine est devenue une sorte de centre d’excellence mondial des drones et de la guerre des drones – sous l’impulsion de personnalités comme Mykhailo Fedorov, ministre de la Transformation numérique, et Maria Berlinska, cofondatrice de la fondation Dignitas et responsable du projet Victory Drones, qui vise à moderniser technologiquement les forces de sécurité et de défense du pays, ainsi que de fabricants tels que « Wild Hornets » ou « Vyriy Drone ».

L’objectif est clair : à l’avenir, moins d’hommes et davantage de robots devront combattre l’immense armée russe.

Selon le WSJ, les fabricants ukrainiens de drones ont récemment réussi à accroître rapidement la production de drones d’attaque à bas coût pilotés par des modules IA.

Cela est rendu possible par de petits ordinateurs compacts comme le module Skynode S d’Auterion. On ignore combien de ces mini-ordinateurs Kiev a commandés ; il est question de « dizaines de milliers ». Ils doivent être déployés en masse dès le début de l’année prochaine. Auterion a créé pour les développeurs ukrainiens un design de référence montrant comment intégrer le module IA dans un drone entièrement numérique. Ce drone IA de référence s’appelle Dragon 10.

Le contrôle d’essaim, la commande de vol entièrement autonome et l’évitement d’obstacles font partie des fonctions de l’ordinateur Skynode S. Une fois la cible sélectionnée par l’opérateur, le module y guide automatiquement le drone. Une petite série est testée au front depuis un certain temps et a apparemment atteint la maturité souhaitée. Le taux de coups au but atteindrait jusqu’à 90 pour cent.

Le matériel est fourni par l’entreprise américano-suisse Auterion, tandis qu’une grande partie du logiciel a probablement été écrite par des spécialistes ukrainiens. La base en a été les innombrables vidéos en vue à la première personne (FPV) enregistrées au cours des deux dernières années de guerre – de quoi entraîner et perfectionner abondamment l’intelligence artificielle.

Soit dit en passant, le brouillage de la liaison vidéo ne détourne pas de sa cible le drone FPV à guidage automatique.

Helsing livre 4 000 drones d’attaque depuis l’Allemagne

Julian Röpcke a enchaîné avec un reportage exclusif dans Bild. Le rédacteur en chef adjoint du journal pour la politique de sécurité et les conflits est toujours très bien informé des évolutions en Ukraine. Dans son article, il donne un aperçu de la nouvelle « super-arme » de l’Allemagne pour l’Ukraine – les « drones tueurs à IA contre Poutine ». Ainsi, 4 000 drones d’attaque de l’entreprise allemande d’IA Helsing partent dans un premier temps pour l’Ukraine.

Le drone est surnommé « Mini-Taurus ». Visuellement, il ressemble au tristement célèbre Lancet russe, lui-même copie sous licence d’une conception israélienne. Il n’a pas besoin de liaison radio et afficherait un taux de coups au but élevé.

#Exklusiv
Deutschland liefert der Ukraine 4.000 KI-gesteuerte Strike-Drohnen.
Ihren Spitznamen „Mini-Taurus“ verdienen sich die Waffensysteme durch ihr störfestes Navigationssystem, das ganz ähnlich wie das des Taurus funktioniert (kein Pilot, kein GPS).https://t.co/0WbSF9EJ7x pic.twitter.com/CjLD23rlxp— Julian Röpcke???????? (@JulianRoepcke) November 18, 2024

Le drone détecte sa cible de manière totalement autonome et navigue tout aussi autonomement grâce à un système de géoréférencement optique. Il ne dépend donc pas des signaux d’un système mondial de navigation par satellite (GNSS), lesquels peuvent aussi être brouillés. Les drones visent des objectifs militaires de haute valeur, comme des postes de commandement ou des installations logistiques. Leur portée n’est pas connue ; le concept de base et les cibles visées laissent toutefois supposer plusieurs dizaines de kilomètres.

Une course contre le temps et contre la Russie

Des experts comme le colonel Markus Reisner ont souligné à plusieurs reprises que la situation au front a récemment évolué de façon défavorable pour l’Ukraine. Il juge la situation du pays grave et critique à tous les niveaux. La manière dont le président élu américain Donald Trump abordera à partir de 2025 ce conflit traumatisant, qui entre dans sa quatrième année, reste pour l’essentiel inconnue – peut-être même de Trump lui-même. Reste à voir si la rhétorique audacieuse de campagne survivra au « premier contact avec l’ennemi ».

Si le soutien américain devait s’effondrer dans le « pire des cas », la seule chance de l’Ukraine de compenser au moins en partie cette perte réside probablement dans de petits ordinateurs bon marché intégrés à des systèmes compacts hautement développés.

Le pays ne mise pas tout sur une seule carte. Comme dans l’ensemble de la guerre des drones, de nombreuses entreprises participent à ce développement sur plusieurs voies – beaucoup d’entre elles ukrainiennes et, surtout, de nombreuses petites start-up. Presque toutes ont fait passer des systèmes d’autopilotage comparables du laboratoire au front et les ont testés sur le champ de bataille, à la « vitesse folle » caractéristique de cette guerre.

L’arme guidée en tant que telle n’est pas nouvelle, mais elle se distingue fondamentalement de celles des géants établis de la défense. Là où des prix unitaires à six chiffres et des délais de livraison de plusieurs années sont habituellement la norme, des entreprises comme Donaustahl livrent cette toute nouvelle génération d’« armes guidées » pour quelques centaines d’euros en quelques semaines. Le drone Ghost-X d’Anduril Industries est lui aussi en service en Ukraine.

Pour l’Ukraine, cette évolution offre aussi l’une des meilleures chances de conserver le soutien occidental. Tous les pays travaillent sur ces technologies, la Russie et la Chine y compris, bien entendu. Aussi macabre que cela puisse paraître, les armées et les industries de défense occidentales tirent de nombreux enseignements de la guerre en Ukraine. Qu’il s’agisse d’un système de défense aérienne ou d’un petit drone, l’essai des systèmes d’armes sur le champ de bataille ne peut en pratique être remplacé par des exercices de tir réel ou des essais en laboratoire.