Formation drone au Bundesheer : l'école de l'armée de terre de Wiener Neustadt forme des dizaines d'opérateurs

Pour les Forces armées autrichiennes (Bundesheer), l'ère des drones commence par la formation drone : des dizaines d'opérateurs de drones sont actuellement formés à l'école des troupes de l'armée de terre (Heerestruppenschule) de Wiener Neustadt. Les premiers drones tactiques ne doivent arriver qu'ensuite, à la fin de l'année.

Le cadre est le Flugfeld West de Wiener Neustadt, un site militaire également utilisé à des fins civiles. Sa partie la plus au nord-ouest, juste en face de la caserne Flugfeld, abrite normalement le club d'aéromodélisme de Wiener Neustadt. Aujourd'hui et dans les jours à venir, le terrain appartient au seul Bundesheer – et au vent.

Une brise fraîche balaie le site. Emmitouflés dans d'épaisses vestes et des bonnets, environ 20 soldats se répartissent en plusieurs groupes à quelques mètres d'un chemin de gravier. Derrière eux, un hélicoptère survole le quartier général de l'unité spéciale de police Einsatzkommando Cobra, elle aussi située tout près du terrain d'aviation. Malgré le vent, les soldats parviennent à faire décoller leurs drones.

Un DJI immatriculé comme aéronef militaire autrichien a été acquis spécialement pour la formation. Avec le vrombissement typique de ces petits drones, il s'élève lentement. La radiocommande est tenue par le sergent-chef David Frühwirth du Jägerbataillon 19 de Güssing. Il le guide prudemment vers le haut, mètre par mètre, le maintient en vol stationnaire, puis décrit des cercles et des huit. « Ça se passe plutôt bien aujourd'hui, beaucoup plus précisément qu'au début », dit-il. « Les premiers jours ici, mes huit ressemblaient plutôt à des cercles, et les cercles étaient anguleux et bien trop allongés. »

Le cours organisé par l'école des troupes de l'armée de terre à Wiener Neustadt dure deux semaines. Outre la pratique du vol, le programme comprend beaucoup de théorie, des contenus juridiques et des sujets généraux. « Après tout, on évolue dans l'espace aérien civil, il y a donc un certain nombre de règles à respecter », explique Ilhan Simsek, sous-officier au bataillon de reconnaissance et d'artillerie 3.

Son intérêt pour les drones est né tôt : Simsek a achevé sa formation d'opérateur de drones il y a un an et est aujourd'hui lui-même instructeur de vol – et il prend visiblement plaisir à travailler avec ces petits aéronefs. « Pour moi, il n'y a rien de mieux », dit-il. « Quand j'ai appris que le Bundesheer cherchait des volontaires pour une formation d'opérateur de drones, puis d'instructeur de vol, j'ai su tout de suite que je voulais en faire partie – après tout, voler avait toujours été mon rêve. »

Formation drone selon le principe de la boule de neige

Une fois le cours actuel de Wiener Neustadt achevé, le Bundesheer disposera de plus de 20 nouveaux opérateurs de drones. Dans les mois à venir, ils doivent être formés comme instructeurs, puis transmettre leurs connaissances dans leurs bataillons selon le principe de la boule de neige. Le lieutenant-colonel Hartmuth Ziegler est responsable de l'ensemble de la formation à l'école des troupes de l'armée de terre : « L'objectif est d'obtenir ainsi plusieurs centaines d'opérateurs de drones en très peu de temps. » Le Bundesheer en aura bientôt besoin.

« L'objectif est de former
plusieurs centaines
d'opérateurs de drones
en très peu de temps. »
Lieutenant-colonel Hartmuth Ziegler

Selon le lieutenant-colonel Ziegler, le type de drone tactique devrait être arrêté cette année – si tout se déroule comme prévu. Il s'agit de micro-drones légers, rapidement déployables, à courte portée, destinés à la reconnaissance et à la surveillance. Dans un premier temps, 300 à 500 systèmes devraient être acquis ; les premiers pourraient arriver d'ici la fin de l'année.

Au départ, les systèmes sont destinés à la reconnaissance rapprochée et à la protection des forces au niveau de la section (infanterie/blindés/infanterie mécanisée), à la reconnaissance au niveau du groupe de combat et à des missions spéciales dans la police militaire, les troupes de défense NRBC et le génie. D'autres domaines d'emploi suivront plus tard, de même que des drones supplémentaires et plus grands. « Il se passe beaucoup de choses en ce moment dans les acquisitions », dit Ziegler, qui a joué il y a des années un rôle clé dans l'introduction du drone Tracker. « Le Tracker était conçu dès le départ comme plateforme d'essai et a bien rempli ce rôle. Il nous a apporté une expérience précieuse qui nous aide aujourd'hui grandement pour les prochaines étapes dans le monde des drones. »

Sur le terrain d'aviation, le sergent Simsek adresse un signe de tête approbateur à ses élèves pilotes. « Bien joué », dit-il, « il est temps de retourner à la caserne Flugfeld. » Pour le cours, l'école des troupes de l'armée de terre est cantonnée au siège du Jagdkommando (forces spéciales autrichiennes), où suit un autre bloc de théorie. « C'est assez exigeant », admet le sergent-chef David Frühwirth. Il apprécie toujours la formation. « C'est un domaine entièrement nouveau, pas seulement pour moi mais pour tout le Bundesheer, et je suis simplement extrêmement heureux d'en faire partie. C'est un vrai plaisir. »