Mini-drones pour la marine : la DGA commande 15 SMDM supplémentaires à Survey Copter

À la fin de l'année dernière, la Direction générale de l'armement (DGA), l'agence française d'acquisition de défense, a commandé 15 systèmes de mini-drones aériens (SMDM) supplémentaires pour la Marine nationale. Le titulaire est Survey Copter, filiale d'Airbus Defence and Space. Les 15 systèmes de mini-drones représentent près de 30 millions d'euros ; ils s'ajoutent aux 18 SMDM déjà livrés par l'entreprise. Le système est en service dans la marine depuis 2022. La formation et le soutien logistique intégré font partie du contrat désormais conclu.

Le système de mini-drones aériens (SMDM), certifié et qualifié par la DGA, est un système d'aéronef sans pilote (UAV) embarqué. Il peut décoller et atterrir sur des navires sans plateforme hélicoptère. Il doit renforcer les capacités de surveillance, de détection et d'identification de la marine depuis les airs et est prévu pour les patrouilleurs hauturiers, les patrouilleurs outre-mer, les frégates de surveillance et d'autres plateformes. Les nouveaux drones seront livrés à partir de fin 2024.

Ce que les mini-drones apportent à bord

Un SMDM comprend deux drones Aliaca de Survey Copter, d'environ 16 kilogrammes chacun. Chacun est propulsé par un moteur électrique. Les drones ont une autonomie de trois heures et peuvent opérer dans un rayon de 50 kilomètres. Une catapulte les lance et, après la mission, un filet à bord les récupère automatiquement. Les images et les données captées par les capteurs en vol peuvent être transmises en temps réel, de jour comme de nuit.

Le SMDM permet ainsi d'identifier des navires même au-delà de la portée radar et d'évaluer une menace en temps réel par flux vidéo. L'éventail des missions de ces drones tactiques est large en conséquence : par exemple, identifier et photographier des bâtiments inconnus, repositionner discrètement des navires d'intérêt ou rechercher des naufragés.