Droni da ricognizione come uccelli: Ornadyne O1 inganna i sensori in un’esercitazione della US Air Force

L’azienda statunitense Ornadyne si è fatta notare in un’esercitazione della US Air Force con il suo drone ad ali battenti O1. Il nuovo velivolo, appartenente alla classe dei piccoli droni da ricognizione, ha l’aspetto di una cornacchia, si muove come un uccello in volo e a quanto risulta non viene rilevato dai sistemi antidrone.

A settembre l’O1 ha dimostrato le proprie capacità durante la serie di esercitazioni «Game of Drones». Al posto delle eliche, il velivolo unmanned utilizza ali mobili. Queste riproducono il battito d’ala naturale di un uccello e distinguono così l’O1 dai droni convenzionali.

Secondo il produttore, i sensori di altre aziende impiegati nell’esercitazione non sono riusciti a identificare l’O1 come drone. Hanno invece classificato l’ornitottero come un uccello.

Il cofondatore di Ornadyne Armen Arakelyan spiega: «Ha l’aspetto di un uccello, si muove in modo simile a un uccello e può quindi essere scambiato per un uccello sia dalle persone sia dai sistemi antidrone». Poiché non monta eliche, il sistema è anche molto più silenzioso, ha aggiunto.

Droni da ricognizione con la sagoma di un uccello

Secondo il produttore, l’O1 pesa circa 450 grammi. Vola fino a dieci chilometri e resta in aria per oltre un’ora. Tra i carichi utili integrabili figurano piccole telecamere per la ricognizione e il riconoscimento dei bersagli.

Spicca soprattutto il grado di adattabilità del sistema: per imitare diverse specie di uccelli autoctone se ne possono modificare colore, apertura alare, proporzioni e sagoma. Ornadyne punta quindi meno sulla classica riduzione delle firme tecniche e più sul mimetismo, attraverso un aspetto e un comportamento in volo il più naturali possibile.

L’idea non è del tutto nuova. Già nel 2024 le immagini di un’esercitazione delle forze speciali cinesi mostravano un piccolo drone che imitava un passero con ali battenti. Per la difesa antidrone, tuttavia, il test riuscito dell’O1 mette chiaramente in luce un’ulteriore sfida: in futuro i piccoli droni militari da ricognizione potrebbero diventare sempre più difficili da distinguere in modo affidabile dagli uccelli comuni.

Secondo il CEO Geourg Kivijian, Ornadyne è l’unico produttore negli Stati Uniti che progetta e costruisce «uccelli» meccanici per la ricognizione e il mimetismo. Al portale specializzato SOFX ha descritto così la sua strategia: il drone deve scomparire nel rumore di fondo dei sistemi di rilevamento. Durante i test di «Game of Drones» a settembre, i sensori di altri fornitori non hanno individuato il drone. «È stato registrato come un uccello, ed era esattamente il nostro obiettivo», ha dichiarato Kivijian.

Area di prova nel deserto del Mojave

«Game of Drones» si è svolto dal 15 al 18 settembre presso la Edwards Air Force Base, nel deserto del Mojave in California. Ospite era la Experimental Test Force del 412th Test Wing della US Air Force, che ha messo a disposizione l’area di Edwards North Base. Il team Blue List della DCMA ha sviluppato e sponsorizzato l’evento insieme al Griffiss Institute. Questo istituto è un’organizzazione senza scopo di lucro che funge da intermediario tra i laboratori federali e l’industria americana.

Una volta al trimestre il format riunisce produttori e militari in un ambiente di prova sperimentale per confrontare diverse capacità dei droni in scenari realistici. I risultati confluiscono nella Blue List, il catalogo dei droni commerciali per l’approvvigionamento militare statunitense. Tra i contributi documentati figurano le dimostrazioni di volo di Ornadyne del 16 e 17 settembre, durante le quali l’O1 ha imitato una cornacchia per forma e profilo.