Drones de reconnaissance déguisés en oiseaux : l’Ornadyne O1 trompe les capteurs de l’US Air Force

L’entreprise américaine Ornadyne a attiré l’attention lors d’un exercice de l’US Air Force avec son drone à ailes battantes O1. Cet appareil inédit, de la catégorie des petits drones de reconnaissance, ressemble à une corneille, se déplace comme un oiseau en vol et n’est apparemment pas détecté par les systèmes anti-drones.

L’O1 a démontré ses capacités en septembre lors de la série d’exercices « Game of Drones ». Au lieu d’hélices, l’aéronef sans pilote utilise des ailes mobiles. Elles reproduisent le battement d’ailes naturel d’un oiseau et distinguent ainsi l’O1 des drones conventionnels.

Selon le fabricant, les capteurs d’autres entreprises déployés lors de l’exercice n’ont pas identifié l’O1 comme un drone. Ils ont au contraire classé l’ornithoptère comme un oiseau.

Armen Arakelyan, cofondateur d’Ornadyne, explique : « Il ressemble à un oiseau, se déplace de manière similaire à un oiseau et peut donc être confondu avec un oiseau aussi bien par les humains que par les systèmes anti-drones. » Comme il n’est équipé d’aucune hélice, le système est aussi nettement plus silencieux, selon lui.

Drones de reconnaissance à silhouette d’oiseau

Selon le fabricant, l’O1 pèse environ 450 grammes. Il vole jusqu’à dix kilomètres et reste en l’air plus d’une heure. Parmi les charges utiles intégrables figurent de petites caméras pour la reconnaissance et l’identification de cibles.

Le système se distingue surtout par son haut degré d’adaptabilité : pour imiter différentes espèces d’oiseaux locales, il est possible de modifier sa couleur, son envergure, ses proportions et sa silhouette. Ornadyne mise donc moins sur la réduction classique des signatures techniques que sur le camouflage par une apparence et un comportement en vol aussi naturels que possible.

L’idée n’est pas entièrement nouvelle. Dès 2024, des images d’un exercice des forces spéciales chinoises montraient un petit drone imitant un moineau avec des ailes battantes. Pour la défense anti-drones, le test réussi de l’O1 met toutefois clairement en évidence un défi supplémentaire : à l’avenir, les petits drones de reconnaissance militaires pourraient devenir toujours plus difficiles à distinguer de manière fiable des oiseaux ordinaires.

Selon son PDG Geourg Kivijian, Ornadyne est le seul fabricant aux États-Unis à concevoir et construire des « oiseaux » mécaniques destinés à la reconnaissance et au camouflage. Il a décrit sa stratégie au portail spécialisé SOFX en ces termes : le drone doit se fondre dans le bruit de fond des systèmes de détection. Lors des essais de « Game of Drones » en septembre, les capteurs d’autres fournisseurs n’ont pas repéré le drone. « Il a été enregistré comme un oiseau, et c’était exactement notre objectif », a déclaré Kivijian.

Site d’essais dans le désert de Mojave

« Game of Drones » s’est déroulé du 15 au 18 septembre sur la base aérienne d’Edwards, dans le désert de Mojave, en Californie. L’hôte était l’Experimental Test Force de la 412e escadre d’essais (412th Test Wing) de l’US Air Force, qui a mis à disposition la zone d’Edwards North Base. L’équipe Blue List de la DCMA (Defense Contract Management Agency) a conçu et parrainé l’événement avec le Griffiss Institute. Cet institut est une organisation à but non lucratif qui sert d’intermédiaire entre les laboratoires fédéraux et l’industrie américaine.

Une fois par trimestre, ce format réunit fabricants et soldats dans un environnement d’essai expérimental afin de comparer différentes capacités de drones dans des scénarios réalistes. Les résultats alimentent la Blue List, le catalogue des drones commerciaux destiné aux acquisitions de l’armée américaine. Parmi les contributions documentées figuraient les démonstrations en vol d’Ornadyne les 16 et 17 septembre, au cours desquelles l’O1 imitait une corneille par sa forme et son profil.