Drones de reconocimiento con aspecto de ave: Ornadyne O1 engaña a sensores en un ejercicio de la US Air Force

La empresa estadounidense Ornadyne llamó la atención en un ejercicio de la US Air Force con su dron de alas batientes O1. Esta aeronave novedosa, de la clase de los pequeños drones de reconocimiento, tiene el aspecto de un cuervo, se mueve como un ave en vuelo y, al parecer, los sistemas antidrones no la detectan.

El O1 demostró sus capacidades en septiembre durante la serie de ejercicios «Game of Drones». En lugar de hélices, la aeronave no tripulada recurre a alas móviles. Estas reproducen el aleteo natural de un ave y distinguen así al O1 de los drones convencionales.

Según el fabricante, los sensores de otras empresas desplegados en el ejercicio no lograron identificar el O1 como un dron. En su lugar, clasificaron el ornitóptero como un ave.

Armen Arakelyan, cofundador de Ornadyne, explica: «Parece un ave, se mueve de forma similar a un ave y, por tanto, tanto las personas como los sistemas antidrones pueden confundirlo con un ave». Como no lleva hélices, el sistema es además considerablemente más silencioso, según Arakelyan.

Drones de reconocimiento con silueta de ave

Según el fabricante, el O1 pesa unos 450 gramos. Vuela hasta diez kilómetros y permanece en el aire más de una hora. Entre las cargas útiles que pueden integrarse figuran pequeñas cámaras para reconocimiento e identificación de objetivos.

Destaca sobre todo hasta qué punto puede adaptarse el sistema: para imitar distintas especies de aves autóctonas, pueden modificarse su color, su envergadura, sus proporciones y su silueta. Por ello, Ornadyne apuesta menos por la reducción clásica de las firmas técnicas y más por el camuflaje mediante una apariencia y un comportamiento de vuelo lo más naturales posible.

La idea no es del todo nueva. Ya en 2024, unas imágenes de un ejercicio de fuerzas especiales chinas mostraron un pequeño dron que imitaba a un gorrión con alas batientes. Sin embargo, para la defensa antidrones, la prueba exitosa del O1 pone claramente de relieve un desafío adicional: en el futuro, los pequeños drones militares de reconocimiento podrían ser cada vez más difíciles de distinguir con fiabilidad de las aves comunes.

Según su director ejecutivo, Geourg Kivijian, Ornadyne es el único fabricante de Estados Unidos que diseña y construye «aves» mecánicas para reconocimiento y camuflaje. Kivijian describió su estrategia al portal especializado SOFX de la siguiente manera: el dron debe desaparecer en el ruido de fondo de los sistemas de detección. Durante las pruebas de «Game of Drones», en septiembre, los sensores de otros proveedores no detectaron el dron. «Se registró como un ave, y ese era exactamente nuestro objetivo», afirmó Kivijian.

Zona de pruebas en el desierto de Mojave

«Game of Drones» se celebró del 15 al 18 de septiembre en la Edwards Air Force Base, en el desierto de Mojave (California). El anfitrión fue la Experimental Test Force del 412th Test Wing de la US Air Force, que puso a disposición el área de Edwards North Base. El equipo Blue List de la DCMA desarrolló y patrocinó el evento junto con el Griffiss Institute. Este instituto es una organización sin fines de lucro que actúa como intermediario entre los laboratorios federales y la industria estadounidense.

Una vez por trimestre, el formato reúne a fabricantes y soldados en un entorno de pruebas experimental para comparar distintas capacidades de drones en escenarios realistas. Los resultados se incorporan a la Blue List, el catálogo de drones comerciales para las adquisiciones militares de Estados Unidos. Entre las contribuciones documentadas figuraron las demostraciones de vuelo de Ornadyne del 16 y el 17 de septiembre, en las que el O1 imitó a un cuervo en forma y perfil.