Estaciones de drones para vigilancia marítima: Rift inicia pruebas frente a la costa francesa

Frente a la costa francesa, la empresa europea Rift inicia los ensayos de un nuevo sistema de vigilancia compuesto por estaciones de drones autónomas. El plan es un reconocimiento bajo demanda, financiado con 1,3 millones de euros: cuando los sensores detecten actividad sospechosa, los drones despegarán por sí solos y enviarán imágenes en directo en pocos minutos. No se necesita personal in situ.

Rift anunció la serie de pruebas en condiciones reales de su infraestructura autónoma de drones en la feria naval Euronaval. El dinero, 1,3 millones de euros, procede del programa estatal de inversión «France 2030». Los ensayos deben demostrar hasta qué punto están listos para operar los drones pilotados a distancia cuando despegan desde estaciones terrestres automatizadas y amplían así los sistemas de vigilancia marítima existentes.

Entre la detección de una actividad sospechosa y su identificación clara existe un vacío que el concepto pretende cerrar. Un radar costero puede localizar buques, pero no siempre aporta información suficiente sobre su tipo, su carga o sus actividades. Ahí entran en juego los drones de Rift.

El radar detecta, el dron despega

Cuando un radar costero u otro sensor señala un objeto sospechoso, puede enviarse automáticamente un dron desde una estación cercana. Debe llegar a la zona marítima en cuestión en pocos minutos. Desde allí transmite imágenes diurnas o térmicas de alta resolución a un centro de control central.

A continuación, el dron permanece sobre el objetivo durante un periodo prolongado. Si la misión se alarga, una segunda aeronave lo releva para que la observación continúe con las menores interrupciones posibles.

La empresa cita como ámbitos de aplicación la lucha contra el contrabando, el control pesquero, la detección de contaminación, la seguridad marítima y las misiones de búsqueda y salvamento.

Una red de estaciones de drones en lugar de vuelos de patrulla

Los aviones de patrulla convencionales, los helicópteros o los drones de largo alcance de mayor tamaño no son el enfoque de Rift. La empresa apuesta, en cambio, por una red descentralizada de estaciones automatizadas, cada una con varias aeronaves listas para despegar de inmediato cuando sea necesario. Así se pretende hacer posible una vigilancia permanente, de día y de noche.

Toda la red se controla mediante RiftOS, el software propio de la empresa. Con él se gestionan de forma centralizada todas las estaciones y todos los drones; en los emplazamientos individuales no se necesita personal.

Rift sigue también un camino distinto en su modelo de negocio. Los usuarios del sistema no tienen que comprar drones propios ni crear capacidades de mantenimiento o de personal de operación, porque la empresa vende el reconocimiento aéreo como servicio. A los clientes solo se les factura lo que realmente utilizan.

La costa de Francia como próxima zona de expansión

Una ampliación posterior del sistema se basará en las pruebas anunciadas ahora. Con los fondos de France 2030, Rift quiere desarrollar sobre todo una arquitectura estandarizada para las estaciones autónomas, de modo que puedan desplegarse en distintos emplazamientos.

La necesidad es considerable: si se incluyen sus territorios de ultramar, Francia cuenta con una extensa zona económica exclusiva.