Droni FPV: il Pentagono sceglie undici fornitori per «Gauntlet 2» del Drone Dominance Program

Con il Drone Dominance Program (DDP), lo US Department of Defense ha avviato a febbraio una riforma degli approvvigionamenti. L'obiettivo è accelerare in modo massiccio la produzione e l'impiego di droni d'attacco monouso a basso costo a visione in prima persona (FPV). Entro il 2027 dovranno essere consegnati alle forze armate statunitensi circa 300.000 droni FPV.

La fase 1 si chiama «Gauntlet 1». Da febbraio sono stati ordinati 30.000 droni a 25 fornitori selezionati, al prezzo unitario di 4.300 euro; sono descritti come sistemi con portata e capacità limitate. Dei partecipanti a Gauntlet 1, il 75 per cento non proveniva dall'industria tradizionale della difesa.

Tre missioni nel test

Nel test i droni dovevano completare diversi profili di missione. La missione 1 richiedeva di colpire bersagli a distanze di 2,5, cinque, 7,5 e dieci chilometri. La missione 2 consisteva nel colpire prima due bersagli all'aperto contemporaneamente e poi un bersaglio all'interno di un edificio. In entrambi i casi era coinvolto personale militare.

La missione 3, una sfida «Kinetic Strike», era facoltativa: piloti dei produttori di droni hanno fatto volare i propri droni FPV per dimostrare l'ingaggio dinamico dei bersagli e l'impiego di carichi utili in tempo reale. Sono state valutate manovrabilità, collegamento di comunicazione e controllo di precisione della piattaforma durante l'esecuzione di un attacco cinetico.

Droni FPV del Drone Dominance Program: undici aziende nella seconda fase

All'inizio di maggio il Pentagono aveva ricevuto almeno il 50 per cento dei droni ordinati; tutto deve essere consegnato entro luglio 2026. Le aziende sono state valutate in base alle prestazioni in «Gauntlet 1», ai giudizi del personale militare e alle loro capacità produttive e di filiera.

Le undici migliori aziende del «Drone Dominance Program» sono state selezionate e possono attendersi ulteriori ordini: Skycutter, Neros, Napatree, ModalAI, Auterion, Ukrainian Defense Drones (UDD), Griffon Aerospace, Nokturnal AI, Halo Aeronautics, Ascent Aerosystems e Farage Precision. Hanno ottenuto tra 70 e 99,3 punti su un massimo di 100.

«Gauntlet 2» è previsto per agosto. Gli undici fornitori riceveranno allora ordini per 70.000 droni a 3.450 euro l'uno, che dovranno offrire una portata maggiore e capacità migliori. Per proteggere la filiera nazionale sono esclusi motori e batterie provenienti dall'estero.

«Gauntlet 3» seguirà all'inizio del 2027 con 100.000 droni da cinque fornitori; in «Gauntlet 4» dovranno essere ordinati 150.000 droni presso, si prevede, tre-cinque fornitori a poco meno di 2.000 euro. Le quantità ordinate crescono così gradualmente, mentre i costi scendono e le capacità aumentano. Le forze armate statunitensi si discostano così deliberatamente dai tradizionali processi di sviluppo commerciale del Pentagono.