Drones FPV : le Pentagone retient onze fournisseurs pour « Gauntlet 2 » du Drone Dominance Program

Avec le Drone Dominance Program (DDP), le US Department of Defense a lancé en février une réforme des acquisitions. Elle vise à accélérer massivement la production et le déploiement de drones FPV d’attaque – des drones en vue à la première personne (FPV) – à bas coût et à usage unique. Environ 300 000 drones doivent être livrés aux forces armées américaines d’ici 2027.

La phase 1 s’intitule « Gauntlet 1 ». À partir de février, 30 000 drones ont été commandés auprès de 25 fournisseurs sélectionnés à un prix unitaire de 4 300 euros ; ils sont décrits comme des systèmes à portée et à capacités limitées. Parmi les participants à Gauntlet 1, 75 % ne venaient pas de l’industrie de défense traditionnelle.

Drones FPV : trois missions lors des essais

Lors des essais, les drones devaient accomplir différents profils de mission. La mission 1 exigeait des coups au but sur des cibles situées à 2,5, cinq, 7,5 et dix kilomètres. La mission 2 consistait à toucher d’abord simultanément deux cibles à découvert, puis une cible à l’intérieur d’un bâtiment. Dans les deux cas, des militaires étaient impliqués.

La mission 3, un défi « Kinetic Strike », était facultative : des pilotes des fabricants de drones ont fait voler leurs drones FPV afin de démontrer l’engagement dynamique de cibles et l’emploi de charges utiles en temps réel. La manœuvrabilité de la plateforme, sa liaison de communication et la précision de son pilotage ont été évaluées pendant l’exécution d’une attaque cinétique.

Drone Dominance Program : onze entreprises en phase deux

Début mai, le Pentagone avait reçu au moins 50 % des drones commandés ; la totalité doit être livrée d’ici juillet 2026. Les entreprises ont été évaluées sur leurs performances lors de « Gauntlet 1 », sur les appréciations des militaires ainsi que sur leurs capacités de production et de chaîne d’approvisionnement.

Les onze meilleures entreprises du « Drone Dominance Program » ont été sélectionnées et peuvent s’attendre à de nouvelles commandes : Skycutter, Neros, Napatree, ModalAI, Auterion, Ukrainian Defense Drones (UDD), Griffon Aerospace, Nokturnal AI, Halo Aeronautics, Ascent Aerosystems et Farage Precision. Elles ont obtenu entre 70 et 99,3 points sur un maximum de 100.

« Gauntlet 2 » est prévu pour août. Les onze fournisseurs recevront alors des commandes portant sur 70 000 drones à 3 450 euros pièce, qui devront offrir une portée plus grande et de meilleures capacités. Afin de protéger la chaîne d’approvisionnement nationale, les moteurs et les batteries provenant de l’étranger sont exclus.

« Gauntlet 3 » suivra début 2027 avec 100 000 drones auprès de cinq fournisseurs ; dans le cadre de « Gauntlet 4 », 150 000 drones doivent être commandés auprès de trois à cinq fournisseurs attendus, pour un peu moins de 2 000 euros. Les quantités commandées augmentent ainsi progressivement, tandis que les coûts baissent et que les capacités progressent. L’armée américaine s’écarte ainsi délibérément des processus traditionnels de développement commercial du Pentagone.