Apărare antidronă pe patru niveluri: programul elvețian LOCUS mizează pe industria autohtonă

Rachete ghidate scumpe contra drone ieftine – Elveția nu vrea să urmeze acest drum. Alternativa sa este reunită în programul LOCUS: cercetare și dezvoltare pentru o apărare antidronă modulară și ieftină, susținută de centrele de competență ale Armasuisse Wissenschaft und Technologie (W+T), de peste 20 de companii autohtone și de zece parteneri din mediul academic. Cum este conceput tehnic sistemul, de ce ia naștere într-un mod neobișnuit și care sunt pașii următori a explicat Markus Höpflinger, șeful Centrului elvețian pentru drone și robotică (SDRZ VBS), în marja primei ediții a Sicherheitsforum Drohnen Schweiz de la Thun.

Experiența din războiul din Ucraina arată cât de profund schimbă dronele războiul modern. Mai ales dronele mici și rapide cu vedere la persoana întâi (FPV) pun forțele armate în fața unor provocări considerabile: relativ ieftine și greu de contracarat, ele pot distruge chiar și sisteme militare de mare valoare. Sistemele clasice de apărare aeriană sunt adesea prea scumpe sau tehnic nu sunt potrivite în mod ideal pentru această amenințare.

Aici intervine LOCUS (Low-Cost Counter-UAV System), proiectul elvețian de cercetare și dezvoltare. Obiectivul este un sistem de apărare pe mai multe niveluri, care să detecteze și să clasifice drone din clasele micro și mini și să le angajeze cât mai ieftin posibil. Conducerea revine centrelor de competență ale Armasuisse W+T, concret Centrului elvețian pentru drone și robotică (SDRZ VBS), Centrului de competență pentru inteligență artificială (IA) și simulare (KISI) și Centrului pentru energie în apărare și securitate (ZEVS). Sunt implicate aproximativ 20 de companii industriale din Elveția, plus zece parteneri academici.

Apărare graduală împotriva diferitelor amenințări

LOCUS se bazează pe mai multe niveluri de apărare coordonate. Totul începe cu detectarea: senzorii trebuie să detecteze și să identifice dronele care se apropie. Sistemul alege apoi mijlocul de apărare cel mai potrivit amenințării respective. Sunt prevăzute bruiajul electronic, drone cu plase de captură, drone interceptoare deosebit de agile și – ca ultimă linie de apărare – o stație de armament nou dezvoltată.

Componentele individuale se află în stadii diferite de dezvoltare. Demonstratoare există deja, dar integrarea într-un sistem general complet este încă în așteptare. „Obiectivul nostru este o concepție modulară”, spune Höpflinger. Diferitele mijloace de apărare trebuie să poată fi folosite atât individual, cât și în combinație.

Conform planurilor, zona protejată urmează să se întindă pe mai mulți kilometri. Dronele interceptoare sunt destinate și țintelor mai îndepărtate, în timp ce stația de armament este prevăzută în primul rând pentru apărarea la distanță foarte mică.

O stație de armament concepută special împotriva dronelor FPV

Deosebit de interesantă este stația de armament compactă. Ea a fost concepută de la început pentru a contracara drone rapide și foarte agile, precum și roiuri întregi ale acestora. Spre deosebire de stațiile de armament controlate de la distanță obișnuite, ea este gândită pentru mișcări extrem de rapide: potrivit lui Höpflinger, sistemul se rotește cu peste 360 de grade pe secundă și este astfel semnificativ mai rapid decât soluțiile disponibile în prezent.

La aceasta se adaugă un domeniu mare de elevație: arma poate fi orientată până la 90 de grade în sus, ceea ce înseamnă că pot fi angajate și dronele care se apropie în unghi abrupt.

În același timp, echipa a pus accent pe o greutate redusă. Fără mitralieră, stația de armament cântărește doar aproximativ 16 kilograme. Astfel, montarea pe vehicule existente, pe platforme terestre fără pilot sau în instalații fixe ar trebui să fie relativ simplă. Ca armament au fost alese în mod deliberat mitraliere aflate deja în dotare – acest lucru reduce costurile și simplifică logistica.

O provocare tehnică constă mai ales în combinarea vitezei mari de mișcare, a preciziei și a rezistenței la recul. Împreună cu partenerii industriali au fost dezvoltate, de aceea, soluții de acționare proprii, care să reziste și sarcinilor considerabile din timpul tragerii.

Apărare antidronă în rețea, cu o imagine operațională comună

O caracteristică distinctivă a LOCUS este faptul că sistemele de apărare individuale sunt conectate între ele în rețea. Mai multe stații de armament urmează să își împartă țintele și să coordoneze modul în care le angajează. Nu contează doar neutralizarea a cât mai multe drone deodată. Sistemul trebuie să țină cont și de care stație de armament poate angaja o țintă cel mai eficient și cu cel mai mic risc pentru împrejurimi.

Acest aspect este decisiv mai ales pentru protecția infrastructurii critice, deoarece proiectilele care își ratează ținta pot deveni ele însele un pericol. Potrivit lui Höpflinger, distanța la care o dronă poate fi angajată eficient depinde în mare măsură de comportamentul ei de zbor. La țintele care zboară în linie dreaptă, acest lucru reușește și la distanțe mai mari; la dronele FPV extrem de agile, în schimb, șansele de succes scad semnificativ. Distanța eficace s-ar putea reduce atunci la aproximativ 50 de metri. Un motiv este timpul de zbor al proiectilelor: cu cât distanța până la țintă este mai mare, cu atât este mai greu de anticipat unde se va afla aceasta în momentul impactului.

Automatizat în loc de controlat manual

Software-ul joacă un rol esențial. LOCUS se bazează pe o arhitectură deschisă; printre altele, folosește platforma software ROS 2 (Robot Operating System 2), larg răspândită în cercetarea din robotică. Astfel, diferiți senzori, efectori și sisteme de comandă pot fi integrați relativ rapid. Componentele viitoare urmează să poată fi adăugate fără a fi nevoie de redezvoltarea întregului sistem.

Pe termen lung, apărarea antidronă urmează să fie în mare parte automatizată. Un operator supraveghează atunci mai multe sisteme simultan și poate interveni oricând, fără a fi nevoit să controleze personal fiecare stație de armament. Höpflinger justifică acest lucru prin timpii de reacție extrem de scurți în cazul atacurilor cu drone FPV rapide: tocmai în ultimul nivel de apărare, angajarea țintelor în mod complet manual nu mai este aproape deloc practicabilă.

Funcțiile necesare sunt dezvoltate în prezent pas cu pas; deocamdată, componentele funcționează încă în mare parte independent una de alta.

O abordare inversată, cu companii elvețiene

Modul în care se desfășoară dezvoltarea este la fel de remarcabil ca tehnologia – dacă nu chiar mai mult. În loc să stabilească mai întâi cerințe militare ample și abia apoi să caute o soluție potrivită în industrie, Armasuisse W+T inversează deliberat această succesiune în cazul LOCUS. Höpflinger o formulează astfel: „Vrem să știm ce este posibil din punct de vedere tehnologic și ce poate fi realizat de industrie în mod eficient din punctul de vedere al costurilor.”

Rolul centrelor de competență este să aducă cerințe și idei, să reunească companii și universități și să coordoneze activitatea. Cum arată în detaliu soluțiile tehnice stabilesc împreună cu partenerii.

Astfel se urmărește mai ales evitarea a două slăbiciuni tipice ale proiectelor clasice de apărare: dezvoltarea îndelungată și soluțiile militare speciale scumpe. Ori de câte ori este posibil, programul recurge de aceea la tehnologii disponibile comercial și la componente deja consacrate.

„Vrem să știm ce este posibil din punct de vedere tehnologic și ce poate fi realizat de industrie în mod eficient din punctul de vedere al costurilor.”
Markus Höpflinger, șeful SDRZ VBS

Calendar până la mijlocul lui 2028

În lunile următoare, integrarea va fi în prim-plan. Echipa a încheiat primele trageri de probă și teste ale componentelor individuale; senzorii, stațiile de armament și celelalte mijloace de apărare urmează acum să fie reunite treptat într-un sistem comun. Alte teste cu sistemul complet vor urma în primăvara lui 2027, iar dezvoltarea ar trebui să atingă nivelul de maturitate corespunzător până în jurul jumătății anului 2028.

Aceasta nu înseamnă însă că s-a decis deja dezvoltarea unui produs. Centrele de competență ale Armasuisse W+T speră mai degrabă ca partenerii industriali să aducă apoi tehnologiile la maturitate de piață și să le dezvolte în continuare împreună cu VBS (Departamentul Federal elvețian al Apărării, Protecției Civile și Sportului).

Höpflinger vede astfel LOCUS și ca pe un experiment pentru un alt tip de inovare militară – mai rapidă, mai deschisă și mai strâns orientată spre ceea ce industria este efectiv capabilă să livreze. Dacă programul va deveni un model pentru alte proiecte de apărare rămâne deschis. Este însă deja clar că Elveția vrea să deschidă drumuri noi în apărarea antidronă – atât în tehnologie, cât și în ritmul dezvoltării.