Drony s AI: ako Ukrajina posúva umelú inteligenciu v dronovej vojne vpred

Zďaleka nie každý dron má štyri vrtule a pohybuje sa vzduchom ako vrtuľník – a predsa kvadrokoptéra naďalej formuje obraz dronovej vojny na Ukrajine, v ktorej teraz naberajú na význame drony s umelou inteligenciou (AI). Pri väčších vzdialenostiach a dlhšom čase letu dominuje aerodynamicky efektívnejší dron s pevným krídlom. Čo je väčšia vzdialenosť, je však relatívne: pri kvadrokoptérach už dolet 40 kilometrov nie je ničím výnimočným.

Vzdialenosti môžu ďalej rásť, pretože výhybky pre nový technologický skok sú nastavené – presnejšie, dajú sa nastaviť. Jednotky, ktoré už nechcú lietať s káblom, si dnes môžu kúpiť moduly AI, vďaka ktorým je ľudské riadenie, nieto riadenie káblom, zbytočné. Keďže cievka s káblom má svoju hmotnosť, jej vypustením zostane viac užitočného zaťaženia pre väčšiu batériu, a tým aj pre dodatočný dolet.

Málo dodávateľov, veľké očakávania

V porovnaní s počtom výrobcov dronov je okruh ukrajinských firiem, ktoré pracujú na umelej inteligencii pre dronovú vojnu, malý: na Drone Autonomy Symposium vo Ľvove ich vystavuje sotva tucet. V porovnaní s viac ako 200 výrobcami dronov na Ukrajine sa to zdá zanedbateľné.

Napriek tomu podujatie preniká nádej na trvalú asymetrickú výhodu voči Rusku. Sebavedomie, ktoré dronové technológie Ukrajincom dodali, ukazuje vyjadrenie, ktoré urobil Serhii „Flash“ Beskrestnov, odborník na elektronický boj. Od januára je technologickým poradcom ministra obrany Mychajla Fedorova. Podľa Flasha má Ukrajina len jednu cestu, ako si udržať postavenie „zákonodarcu v oblasti bezpilotných technológií“: zavedenie AI spolu s príslušnými systémami riadenia.

Na rozdiel od západných obranných veľtrhov na Ukrajine aj pri systémoch s AI rozhodujú najmä nízke ceny, veľké počty a rýchla dostupnosť. Dlhú životnosť nikto od žiadneho systému neočakáva. Kamikadze systémy svoju jedinú misiu aj tak neprežijú a aj pri opakovane použiteľných systémoch je pravdepodobnejšia životnosť jeden týždeň než celý mesiac.

Vlastné a nepriateľské drony takmer úplne zapĺňajú vzdušný priestor. Čísla: za posledný rok sa pozdĺž frontu zaznamenalo 30 miliónov letov dronov – pri fronte dlhom približne 1 000 kilometrov je to v priemere viac ako 80 denne na kilometer. Pri objemoch výroby na oboch stranách sa to nezmení. Či dron patrí vlastným silám, alebo nepriateľovi, sa dnes rozlišuje ťažko. Ukrajina preto nedávno začala označovať vlastné drony „inváznymi pruhmi“.

Viac dronov, než dokážu piloti riadiť

Podľa Kyryla Budanova, bývalého šéfa vojenskej rozviedky a dnes vedúceho Kancelárie prezidenta Ukrajiny, už nemá zmysel len kvantitatívne zvyšovať počet dronov. Dôvod: približne od prelomu rokov Ukrajina vyrába viac taktických dronov, než dokážu piloti riadiť – hoci dronové sily neustále získavajú personál. Budanov: „My aj nepriateľ sme dosiahli určité maximum v používaní riadiacich technológií. Ďalším krokom je úplná integrácia umelej inteligencie.“

AI má konečne vniesť do chaosu poriadok a umožniť rozlíšiť priateľa od nepriateľa. Očakáva sa, že významne prispeje k získaniu úplného vzdušného obrazu dronov – od detekcie, rozpoznania a sledovania cez zásah až po včasné varovanie vlastných síl. AI má tak umožniť víťazstvo v dronovej vojne, v neposlednom rade preto, že Rusko podľa očakávaní nebude stačiť v kvantite a kvalite mikroelektroniky.

Budanov pokračoval: „Potrebujeme prechod na autonómne systémy schopné samostatne identifikovať ciele a manévrovať. Takýto vývoj na Ukrajine už existuje a som presvedčený, že čoskoro nepriateľa prekvapí.“

Čo nesú drony s AI na palube

Na palube dronu pracuje AI v senzorike a riadení. Kamerové moduly merajú približne 10x10x2 centimetre a obsahujú dennú, nízkosvetelnú (starlight) alebo infračervenú kameru. Ciele detegujú a sledujú buď autonómne, alebo po výbere operátorom a samy generujú riadiace signály na navedenie dronu na cieľ. Možná je aj autonómna identifikácia cieľov pomocou uložených signatúr.

Komunikačné moduly už prekročili oblasť komerčne dostupných hotových produktov (COTS). Dnes sa kladie dôraz na digitálne šifrovanie a frekvenčné skákanie v širokých pásmach, skryté v šume pozadia. Takéto komunikačné dosky už využíva približne 150 modelov dronov. S vhodnými modulmi AI drony už dnes autonómne prilietajú do priestoru nasadenia a hlásia sa operátorovi, len čo doň dorazia alebo zistia možný cieľ.

Videá sa k operátorovi dostávajú cez samotnú skupinu dronov – ako po šnúre perál. Na rovnakom princípe funguje aj navigácia v rámci skupiny: rádiové majáky veľkosti ručnej vysielačky vysielajú polohové signály nezávisle od GPS, tiež s frekvenčným skákaním a v oveľa širších pásmach než satelitný signál.

Keď operátor označí cieľ, môže priblíženie riadiť sám alebo ho prenechať AI. Skupina dronov medzitým samostatne pokračuje v pátraní. Zatiaľ sa plánuje maximálny dosah približne 160 kilometrov.

Aby sa technológia dostala k vojskám, ukrajinská armáda vytvorila vhodné personálne štruktúry: vedúce jednotky majú pridelených veliteľov pre vývoj systémov, doplnených o skupiny „lessons learned“ pre prácu na doktríne.

O tom, či to všetko uspeje, rozhodnú v neposlednom rade samotné vojská. Pri nákupe na platformách podobných Amazonu budú zvažovať, ktoré systémy si môžu dovoliť a ktorej technológii dôverujú.

Dronová vojna svojou rýchlou premenou naďalej udivuje – a ďalší veľký technologický skok môže byť na spadnutie.