Watchkeeper Mk.1: İngiliz Silahlı Kuvvetleri İHA'ları tasarruf programı kapsamında envanterden çıkarıyor

Savunma Bakanı John Healy'nin açıkladığına göre İngiliz Silahlı Kuvvetleri'nin Watchkeeper Mk.1 insansız hava araçları (İHA) hizmetten çekilecek. Adım, yaklaşık 600 milyon euro tasarruf sağlamayı hedefleyen geniş kapsamlı bir maliyet kısma programının parçası.

Emeklilik şaşırtıcı, çünkü İHA tipi hâlâ görece yeni: Watchkeeper tam harekât kabiliyetine ancak 2018'de ulaştı ve üretim 2021'e kadar sürdü. Ancak teknik sorunlar ve hem geliştirmede hem de işletmede yaşanan büyük maliyet aşımları platformu giderek bir yüke dönüştürdü.

Healy adımı şöyle gerekçelendirdi: “Modern ordu, zorlu koşullarda görev yapabilen esnek, güvenilir insansız hava araçlarına (İHA) ihtiyaç duyuyor. Watchkeeper Mk.1'i envanterden çıkarmak, harekât deneyimine dayanan daha ileri çözümlere hızla geçmemize imkân veriyor”.

Watchkeeper Mk.1, Elbit Systems tasarımına dayanıyor

Watchkeeper Mk.1, Elbit Systems'in İsrail yapımı Hermes 450'sine dayanıyor; ileri geliştirmeyi Thales UK üstlendi. Model yüksek beklentileri karşılamadı. Buna rağmen Romanya Silahlı Kuvvetleri daha 2022'de Watchkeeper X varyantını seçerek 180 milyon euronun hemen altında bir bedelle üç sistem sipariş etti.

Hava kuvvetleri ve Royal Navy de başka kesintilerle karşı karşıya. Royal Air Force 17 Puma helikopterini ve 14 Chinook'u envanterden çıkaracak. İki amfibi hücum gemisi “HMS Albion” ve “HMS Bulwark” ile Type 23 fırkateyni “HMS Northumberland”ın da hizmet dışına alınması muhtemel.