Watchkeeper Mk.1: a brit fegyveres erők megtakarítási program keretében vonják ki a drónokat

A brit fegyveres erők Watchkeeper Mk.1 drónjait kivonják a szolgálatból – jelentette be John Healy védelmi miniszter. A lépés egy átfogó, mintegy 600 millió euró megtakarítását célzó költségcsökkentési program része.

A kivonás meglepő, mert a dróntípus még viszonylag új: a Watchkeeper csak 2018-ban érte el a teljes hadrafoghatóságot, gyártása pedig 2021-ig tartott. A műszaki problémák és a hatalmas költségtúllépések – a fejlesztésben és az üzemeltetésben egyaránt – azonban egyre inkább teherré tették a platformot.

Healy így indokolta a lépést: „A modern szárazföldi haderőnek rugalmas, megbízható pilóta nélküli légi járművekre (UAV) van szüksége, amelyek nehéz körülmények között is bevethetők. A Watchkeeper Mk.1 kivonása lehetővé teszi, hogy a műveleti tapasztalatok alapján gyorsan fejlettebb megoldásokra térjünk át”.

A Watchkeeper Mk.1 az Elbit Systems konstrukciójára épül

A Watchkeeper Mk.1 az Elbit Systems izraeli Hermes 450-esén alapul; a továbbfejlesztést a Thales UK végezte. A típus nem váltotta be a magas elvárásokat. A román fegyveres erők ennek ellenére még 2022-ben a Watchkeeper X változatot választották, és három rendszert rendeltek alig 180 millió euróért.

A légierőre és a Royal Navyre is további megszorítások várnak. A Royal Air Force 17 Puma helikoptert és 14 Chinookot von ki. Valószínűleg leszerelik a „HMS Albion” és a „HMS Bulwark” kétéltű partraszállító hajót, valamint a „HMS Northumberland” Type 23 fregattot is.