Știri drone: Forțele Armate Britanice retrag dronele Watchkeeper Mk.1 în cadrul unui program de economii

Știri drone din Regatul Unit: dronele Watchkeeper Mk.1 ale Forțelor Armate Britanice urmează să fie retrase din serviciu, a declarat ministrul apărării, John Healey. Măsura face parte dintr-un amplu program de reducere a costurilor, prin care se vor economisi circa 600 de milioane de euro.

Retragerea surprinde, deoarece tipul de dronă este încă relativ nou: Watchkeeper a atins capacitatea operațională deplină abia în 2018, iar producția a continuat până în 2021. Totuși, problemele tehnice și depășirile masive de costuri – atât la dezvoltare, cât și la exploatare – au transformat platforma tot mai mult într-o povară.

Healey a justificat decizia: „Armata modernă are nevoie de aeronave fără pilot (UAV) flexibile și fiabile, care să poată opera în condiții dificile. Retragerea Watchkeeper Mk.1 ne permite să trecem rapid la soluții mai avansate, bazate pe experiența operațională”.

Watchkeeper Mk.1 se bazează pe un design Elbit Systems

Watchkeeper Mk.1 are la bază drona israeliană Hermes 450 de la Elbit Systems; dezvoltarea ulterioară a fost realizată de Thales UK. Modelul nu a îndeplinit așteptările ridicate. Cu toate acestea, Forțele Armate Române au optat încă din 2022 pentru varianta Watchkeeper X, comandând trei sisteme pentru aproape 180 de milioane de euro.

Și forțele aeriene, și Royal Navy se confruntă cu noi reduceri. Royal Air Force urmează să retragă 17 elicoptere Puma și 14 Chinook. Probabil vor fi scoase din serviciu și cele două nave de asalt amfibiu „HMS Albion” și „HMS Bulwark”, precum și fregata Type 23 „HMS Northumberland”.