Drone intercepteur plutôt que missile : « Dronopad » vise 1 000 drones de reconnaissance russes

Des pilotes ukrainiens de drones en vue à la première personne (FPV) ont déjà chassé avec succès des drones de reconnaissance russes. Le nouveau projet « Dronopad » devrait s'appuyer sur cet essai de terrain apparemment réussi – avec un objectif déclaré et peu modeste : 1 000 drones de reconnaissance russes doivent être abattus. Au lieu de missiles de défense aérienne coûtant des millions d'euros, le drone FPV sert de drone intercepteur, mis en œuvre par des groupes FPV mobiles spéciaux.

Ces unités « Dronopad » sont appelées « groupes de couverture ». Pour leur mission complexe, elles reçoivent un large éventail d'équipements : au cœur du dispositif, un pick-up servant de base d'opérations mobile, plus des moyens de communication allant des radios à un terminal Starlink, un groupe électrogène pour l'alimentation et des drones FPV spécialement modifiés pour cette mission.

Un système porteur hisse-t-il les drones FPV en altitude ?

Rien n'est dit officiellement, mais les courtes vidéos disponibles laissent bien supposer un système porteur aérien pour les drones FPV. Fait notable, presque toutes les vidéos d'interception montrent un drone FPV en piqué, fondant depuis une position parfois nettement plus élevée sur un drone de reconnaissance volant déjà haut. Un système porteur serait l'explication la plus évidente de cette impression.

On ignore également comment les drones de reconnaissance russes sont détectés et suivis. La radiogoniométrie dès qu'ils émettent est l'option évidente. Mais des solutions de détection optique dans le domaine visible et/ou infrarouge sont tout aussi concevables – et, bien sûr, le radar.

Dans ce contexte, la vidéo la plus récente mérite l'attention : elle montre une interception nocturne au cours de laquelle le drone FPV emporte une caméra IR. Un tel scénario exige une combinaison considérable de moyens qui ne sont plus tout à fait aussi simples.

La plupart des destructions ont jusqu'ici été revendiquées par une compagnie de drones d'attaque du bataillon Signum de la 93e brigade mécanisée. L'unité est stationnée à environ 15 kilomètres au sud-ouest de Bakhmout. La ville a été au centre des combats d'août 2022 à mai 2023 et est tenue, entièrement détruite, par les forces russes depuis mai de l'année dernière.

À 45 kilomètres plus au sud-ouest de cette position s'étend le saillant formé depuis le début de la grande offensive russe sur Avdiïvka en octobre 2023 et la prise de la ville en février 2024. Dans cette zone âprement disputée, la compagnie de drones affirme avoir intercepté 49 drones de reconnaissance russes en peu de temps.

Trois étapes vers un drone intercepteur contre le Geran

Pour le gouvernement de Kiev, on ne saurait surestimer l'importance de cette évolution. L'interception des drones de reconnaissance achève la première des trois étapes prévues dans la guerre des drones, sur lesquelles l'Ukraine travaille d'arrache-pied.

La deuxième étape, elle aussi déjà en cours, est un drone intercepteur à voilure fixe : il doit pouvoir suivre les drones russes à plusieurs kilomètres d'altitude sur jusqu'à 60 kilomètres si nécessaire et les détruire. Cela augmenterait considérablement le rayon d'action des groupes de couverture « Dronopad ».

La troisième étape est la plus importante, car elle revêt une signification immense pour la protection des infrastructures critiques : un drone intercepteur conçu pour détruire les drones russes à longue portée Geran (une copie du Shahed iranien). Les exigences sont une vitesse d'au moins 200 km/h et une portée d'au moins 200, de préférence 500 kilomètres. Il devrait aussi être bien moins cher et plus facilement disponible que les missiles de défense aérienne.

Durant les deux premières années de la guerre, le combat aérien entre drones était plutôt sporadique et improvisé, mais non moins remarquable pour autant. Avec le nouveau projet, il devrait devenir de plus en plus systématique. En tout cas, le concept paraît adapté à un déploiement à grande échelle et à un rôle important sur l'ensemble du champ de bataille.