Drone sans transpondeur aux Pays-Bas : des F-35 décollent sur alerte

Deux F-35 de la Royal Netherlands Air Force ont décollé en urgence ce week-end dans le cadre d'une alerte de réaction rapide (Quick Reaction Alert, QRA). Un objet inconnu avait auparavant été détecté dans la zone de responsabilité nationale. Il volait à une altitude à laquelle l'identification et le contact radio sont obligatoires, mais n'émettait aucun signal de transpondeur et ne communiquait d'aucune manière. Le centre de contrôle des opérations aériennes de Nieuw Milligen a alors donné l'ordre de décollage.

Sur place, il est apparu que l'objet était un drone. Peu après, il a quitté l'espace aérien néerlandais. Le trafic aérien civil n'a été affecté à aucun moment, et les F-35 sont ensuite revenus se poser à Volkel. C'est justement là qu'il y a quelques semaines, un drone a été observé et les forces de sécurité ont également ouvert le feu sur l'objet volant sans pilote.

La mission QRA a été déclenchée samedi à 10 h 20, lorsque le radar a capté l'objet. Même si de tels décollages sur alerte sont rares, ils montrent l'importance d'une disponibilité permanente : les F-35 néerlandais sont d'alerte 24 h/24 et 7 j/7 et peuvent décoller en quelques minutes pour intercepter des objets volants non identifiés ou potentiellement dangereux, de plus en plus souvent des drones.

Qui assure le décollage sur alerte dans l'espace aérien du Benelux

La Belgique et les Pays-Bas se partagent la mission QRA et se relaient. Depuis novembre, les Pays-Bas en sont de nouveau responsables et protègent non seulement leur propre espace aérien, mais aussi l'ensemble de l'espace aérien du Benelux.

Les missions sont dirigées par la station de contrôle des opérations aériennes (Air Operations Control Station) de Nieuw Milligen. Celle-ci travaille en étroite collaboration avec le CAOC Uedem, le quartier général de l'OTAN chargé de la surveillance de l'espace aérien.

Cet incident montre une fois de plus l'importance prise par les forces de réaction rapide, alors que les drones sont de plus en plus actifs dans l'espace aérien civil comme militaire.