Lutte anti-drones depuis l'hélicoptère : les Émirats chassent les drones Shahed avec l'AH-64 Apache

Pour se défendre contre les systèmes sans pilote, les défenseurs recourent actuellement à presque tous les moyens disponibles. Dans la guerre en Ukraine, l'emploi d'hélicoptères d'attaque pour la lutte anti-drones s'est déjà révélé particulièrement efficace. Dans la guerre avec l'Iran, les Émirats arabes unis (EAU) recourent désormais eux aussi à ce concept : leurs AH-64 Apache chassent de manière ciblée les drones iraniens Shahed-136.

Plusieurs interceptions réussies sont visibles dans une vidéo diffusée par le ministère émirien de la Défense : on y voit des hélicoptères d'attaque Apache engager et détruire des drones en approche.

Les EAU exploitent des hélicoptères Apache depuis le début des années 1990. Au total, 30 AH-64A ont été livrés à partir du 30 octobre 1993 ; ils ont ensuite été modernisés d'abord au standard AH-64D, puis au moderne AH-64E Guardian. Leur armement comprend un canon M230 de 30 millimètres, des missiles guidés AGM-114 Hellfire et des roquettes de 70 millimètres. Boeing a remis le premier AH-64E destiné aux EAU en août 2023.

L'US Army teste une munition de l'Apache pour la lutte anti-drones

Pour l'US Army aussi, les capacités de l'Apache contre les drones gagnent en importance. Au Yuma Proving Ground, en Arizona, la nouvelle munition XM1225 APEX (Aviation Proximity Explosive) de 30×113 millimètres a récemment été testée pour la première fois en tir réel. Pour la première fois, un Apache a engagé avec succès en air-air des cibles de type système d'aéronef sans pilote (UAS) avec une munition de proximité, atteignant des cibles à différentes distances.

La XM1225 APEX a été développée par le Product Manager Medium Caliber Ammunition (PdM MCA) au Picatinny Arsenal. La munition est destinée à l'emploi contre des drones, de l'infanterie à découvert ou de petites embarcations ; elle ne nécessite aucune modification du canon M230 de l'Apache ni de son système de conduite de tir. Des essais approfondis de sécurité et de fonctionnement doivent garantir sa fiabilité opérationnelle en service.