Drone de reconnaissance Molniya-2R : la Russie vole sous Windows 11 et avec Starlink

Ce que des images laissaient déjà supposer est désormais confirmé par la dernière analyse : le drone de reconnaissance de la famille « Lightning » capturé par l'Ukraine, officiellement baptisé Molniya-2R, fonctionne sous le système d'exploitation Windows 11. Il emporte en outre un terminal Starlink de SpaceX, l'entreprise américaine d'Elon Musk spécialisée dans l'espace et les télécommunications.

Le Starlink Mini Kit UTA-231, un système tout-en-un, rend l'internet haut débit accessible presque partout. La Russie utilise désormais de plus en plus cette « connexion internet fiable » (selon les termes de Starlink) dans sa guerre d'agression contre l'Ukraine.

SpaceX met également en avant des possibilités d'alimentation électrique polyvalentes. C'est précisément ce qui rend le terminal idéal pour l'intégration dans un drone de reconnaissance COTS (commercial off-the-shelf, composants du commerce) à bas coût. Les autres composants montrent eux aussi avec quelle constance on mise ici sur le COTS : la puissance de calcul provient d'un Raspberry Pi 5 britannique et d'un mini-ordinateur Raskat Start 107 basé sur un mini-PC chinois F8. L'ensemble du système fonctionne sous Windows 11.

Pourquoi la Russie économise sur le drone de reconnaissance

Cette solution à bas coût s'explique par la consommation énormément accrue de drones de reconnaissance. L'Ukraine peut désormais livrer environ 950 drones intercepteurs par jour à ses pilotes de drones, et ceux-ci font effet. Des sources russes font état d'une pénurie considérable de drones de reconnaissance tactiques en raison des lourdes pertes au front. Pourtant, avec Orlan-10/30, Zala et Supercam, la Russie dispose de fabricants aux grandes capacités de production. De plus petits producteurs comme ALB-Aero avec l'Albatros M5 doivent eux aussi combler les lacunes.

Manifestement, cela ne suffit pas. Les drones de reconnaissance deviennent de plus en plus des appareils à usage unique. Plusieurs tentatives ont été faites pour protéger les systèmes au moyen de caméras orientées vers l'arrière et de mécanismes d'évitement en partie automatisés. Elles ont parfois donné lieu à de spectaculaires « combats aériens entre drones », mais sans succès décisif jusqu'ici. Les drones intercepteurs sont plus agiles et plus rapides.

Le Molniya-2R est dérivé du drone en contreplaqué Molniya-2, extrêmement bon marché et facile à produire.

Le pilote utilise une caméra fixe en vue à la première personne (FPV). S'y ajoute une caméra sur nacelle stabilisée sur trois axes, d'une résolution 2K, avec zoom optique ×10 et zoom numérique ×30. Ce module caméra, appelé ZR10, est librement disponible en vente par correspondance chinoise ; avec un module de suivi, il coûte environ 800 euros.

Le Starlink Mini Kit, licence comprise, coûte environ 300 euros, la charge utile de capteurs environ 800 euros et les deux mini-PC avec licences Windows 11 environ 510 euros au total. Même avec d'autres composants, le drone de reconnaissance coûte donc bien moins de 10 000 euros. Sa portée atteindrait jusqu'à 40 kilomètres.

Serhii « Flash » Beskrestnov, expert ukrainien des technologies de communication et de la guerre électromagnétique, a récemment souligné que les terminaux Starlink sont de plus en plus souvent utilisés par les forces armées russes.