Drones de combat chinois : la RD Congo acquiert trois Wing Loong II auprès de Catic

La République démocratique du Congo (RDC) achète trois drones de combat Wing Loong II à l'entreprise aéronautique chinoise Catic. Ils doivent renforcer les capacités militaires dans l'est du pays, où la RDC combat les rebelles du M23-RDF/AFC – un groupe que Kinshasa classe comme organisation terroriste.

Le Wing Loong II se caractérise par des frappes de précision et une longue endurance, jusqu'à 20 heures. Les aéronefs sans pilote emportent une charge utile de 480 kilogrammes, ce qui leur permet d'attaquer de manière ciblée les positions et les lignes de ravitaillement ennemies.

C'est précisément là que la RDC veut intervenir : il s'agit de perturber les opérations et l'avance du groupe M23. En tant que moyen tactique, les drones doivent aider à reprendre l'initiative – dans un conflit marqué par des revers pour les forces armées de la RDC (FARDC) et leurs milices alliées Wazalendo.

Des drones de combat contre l'avance du M23

L'achat a été négocié avec Catic. Il s'inscrit dans une stratégie plus large par laquelle la RDC entend renforcer ses capacités militaires. En toile de fond, le conflit en cours depuis janvier de cette année avec le groupe M23 soutenu par le Rwanda, qui contrôle depuis des villes clés comme Goma et Bukavu.

Les drones chinois n'ont rien de nouveau pour ce pays africain. Neuf drones CH-4 de fabrication chinoise ont été livrés à la RDC en 2023 et 2024. Les rebelles du M23 en ont abattu un en janvier, de sorte que les trois Wing Loong II complètent désormais un arsenal de huit CH-4. En raison de l'endurance plus longue et de la puissance de feu supérieure, les FARDC attendent du Wing Loong II une montée en gamme qui soutiendra la contre-offensive.

D'abord le CH-4, maintenant le Wing Loong II : à chaque nouvelle acquisition, la RDC devient plus dépendante de la technologie militaire chinoise, et Pékin gagne en influence dans le pays.

La part de la Chine dans les exportations mondiales de drones

L'importance des drones chinois croît aussi à l'échelle mondiale. Le Stockholm International Peace Research Institute indique que CASC, CAIG et d'autres grands fabricants chinois de drones ont vendu 282 drones de combat à 17 pays au cours des dix dernières années. Les États-Unis ont livré douze drones de ce type sur la même période.