Drones navals contre les mines : Thales livre à la Royal Navy le premier système autonome de chasse aux mines

Le groupe français Thales annonce un succès : il y a quelques jours, il a fait savoir qu'il livrerait à la Royal Navy britannique le premier système de chasse aux mines fonctionnant de manière entièrement autonome – une combinaison de drones navals et de technologie sonar. Cette avancée a été rendue possible par le programme MMCM (Maritime Mine Counter Measures), que la France et le Royaume-Uni conduisent conjointement sous l'égide de l'Organisation conjointe de coopération en matière d'armement (OCCAR).

Avec les chasseurs de mines autonomes, les équipages embarqués à bord des navires sont exposés à un risque nettement plus faible. En même temps, ces systèmes contribuent à sécuriser des voies maritimes essentielles à l'économie mondiale.

Ce que comprennent les systèmes de drones navals

La Royal Navy recevra quatre systèmes – les premiers – au cours de cette année. Chacun se compose de plusieurs équipements et sous-systèmes intégrés qui permettent de nombreuses missions :

• un véhicule de surface sans pilote (USV),
• un sonar remorqué avancé (TSAM), complété par un sonar multi-vues de dernière génération (SAMDIS),
• un véhicule sous-marin téléopéré (ROV),
• un centre d'opérations léger (e-POC).

Tous les composants s'appuient sur un système de commandement et de contrôle conçu pour être sécurisé.

Maria Eagle, ministre britannique chargée de l'acquisition de défense et de l'industrie, a commenté la livraison : « Cette livraison constitue une étape importante pour nos capacités de chasse aux mines, et la technologie autonome rendra le Royaume-Uni et les marins de la Royal Navy plus sûrs en identifiant et en éliminant les mines. Elle a aussi créé des centaines d'emplois qualifiés dans l'industrie britannique – preuve manifeste que la défense est un moteur de croissance économique. »

Les plateformes peuvent traiter de grands volumes de données, car elles utilisent des drones autonomes et cybersécurisés dotés d'intelligence artificielle (IA). Elles sont assistées par Mi-Map, une nouvelle application d'analyse sonar développée en interne par Thales. Selon l'entreprise, elle analyse les données sonar jusqu'à quatre fois plus vite, « permettant ainsi aux opérateurs d'accélérer le processus d'identification et de neutralisation des mines ». Les chasseurs de mines autonomes peuvent être déployés aussi bien depuis un navire-mère que depuis des bases à terre.

S'exprimant pour Thales au Royaume-Uni, le directeur général Phil Siveter a déclaré : « Nous sommes très fiers de livrer à la Royal Navy le premier système autonome de chasse aux mines au monde. Avec l'introduction de l'intelligence artificielle et de technologies de capteurs avancées, cette innovation ouvre une nouvelle ère dans la défense navale et souligne notre engagement sans relâche à fournir des solutions de pointe qui renforcent les capacités de nos forces armées. La Royal Navy dispose désormais d'un outil puissant pour protéger ses intérêts nationaux et préserver la sécurité maritime. »