Drones de reconnaissance pour l'Arménie : Washington livre le V-BAT de Shield AI à Erevan

Des drones de reconnaissance V-BAT fabriqués par Shield AI vont être livrés par Washington à Erevan. L'accord porte sur environ 11 millions de dollars américains (environ 10 millions d'euros) – et c'est la première fois que les États-Unis annoncent officiellement un contrat d'armement majeur avec l'Arménie.

Il a été précédé d'entretiens que le vice-président américain J.D. Vance a récemment menés à Erevan avec le Premier ministre arménien, Nikol Pachinian.

Cette livraison représente bien plus qu'un simple type de drone supplémentaire. Avec le V-BAT, les forces armées arméniennes reçoivent pour la première fois un système occidental qui a déjà fait ses preuves au combat et qui est utilisé par les forces armées américaines ainsi que par plusieurs partenaires.

Les livraisons d'armes russes reculent et l'Arménie réoriente progressivement sa politique de sécurité – dans ce contexte, l'accord est perçu comme le signe d'une coopération de défense croissante avec les États-Unis. Il montre que les sources d'acquisition se diversifient davantage et témoigne d'une transformation structurelle de l'architecture de défense arménienne.

Dans l'environnement montagneux de l'Arménie, le système offre des avantages opérationnels. Grâce à sa conception de type « tail-sitter », il peut décoller et atterrir verticalement sur des surfaces très réduites (au moins 2,5 × 2,5 mètres) – un atout sur un terrain difficile d'accès ou à proximité de la ligne de contact.

Des drones de reconnaissance produits au Texas, bientôt aussi en Inde

Le V-BAT a été développé par l'entreprise américaine Shield AI ; il s'agit d'un drone de reconnaissance à décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Il est utilisé par des unités du US Department of Defense telles que le Marine Corps, la Navy et les forces spéciales. Il est également en service ou en cours d'évaluation, entre autres, en Grèce, au Japon, aux Pays-Bas, en Australie, en Corée du Sud, au Royaume-Uni, au Brésil et aux Émirats arabes unis. La plateforme vole en outre en conditions de combat en Ukraine depuis 2024.

Shield AI produit actuellement environ 200 systèmes par an au Texas. Une ligne de production supplémentaire en Inde doit accroître les capacités : dans le cadre d'un partenariat technologique avec transfert de technologie (ToT), le groupe indien JSW Defence investit environ 90 millions de dollars américains (environ 83 millions d'euros) dans un site d'assemblage et d'essais à Hyderabad. Le lancement de la production est prévu au quatrième trimestre 2026.