MQ-9B pour le Canada : les deux premiers drones en production chez General Atomics à San Diego

Selon l’agence d’acquisition du pays, le projet canadien MQ-9B progresse rapidement. En décembre 2023, le Canada a confié à General Atomics la fourniture de onze drones à long rayon d’action MQ-9B ainsi que des stations de contrôle au sol et des installations de soutien nécessaires à leur exploitation.

Les deux premiers MQ-9B sont donc déjà en construction chez General Atomics à San Diego. Les premiers essais avec ces deux systèmes doivent commencer dès 2026.

MQ-9B : piloté exclusivement par SATCOM

Le MQ-9B est considéré comme la prochaine génération de « Remotely Piloted Aircraft Systems » (RPAS, systèmes d’aéronefs télépilotés). Il offre une endurance et une portée élevées, décolle et atterrit automatiquement et est piloté uniquement par SATCOM. Il a été livré pour la première fois à un client en 2022, en l’occurrence la Royal Air Force britannique. Des contrats avec la Belgique, l’US Air Force et d’autres forces armées ont suivi.

Le Canada prévoit de baser les MQ-9B à la 14e Escadre Greenwood (Nouvelle-Écosse) et à la 19e Escadre Comox (Colombie-Britannique) ; ils doivent être pilotés depuis Ottawa. Selon la planification actuelle, la construction des infrastructures commence l’année prochaine, la livraison des premiers RPAS étant alors attendue en 2028.