Drones FPV au-delà de 7 GHz : l'Ukraine ouvre une nouvelle manche dans la guerre des fréquences

Quand les guerres durent longtemps, les technologies employées font de grands bonds dans leur développement – et cela vaut aussi pour les drones FPV, c'est-à-dire les drones pilotés en vue à la première personne (FPV). Un exemple historique : de 1939 à 1941, les divisions blindées de la Wehrmacht allemande étaient équipées principalement du Panzerkampfwagen II, qui pesait 9 tonnes, disposait d'un blindage de 15 millimètres et développait 140 ch.

À partir de 1943, en revanche, les Panzer V Panther et Panzer VI Tiger atteignaient déjà 45 à 57 tonnes, jusqu'à 110 millimètres de blindage et 700 ch. Les chasseurs standard ont suivi une évolution comparable : les Messerschmitt Bf 109 et Spitfire les plus modernes disposaient d'environ 1 000 ch au début de la guerre, et d'environ 1 500 ch à sa fin.

Comment la guerre des drones est devenue une guerre des fréquences

La guerre des drones en Ukraine ne fait pas exception. Dans les premiers drones kamikazes FPV, les modules d'émission et de réception provenaient de la production civile de masse. Leurs fréquences étaient donc encadrées par des normes légales.

Les spécialistes de la guerre électronique ont minutieusement enregistré les signaux sur les champs de bataille, les ont analysés et attribués à des classes ou types de drones précis. Les deux camps ont développé et déployé des appareils d'analyse et d'alerte ainsi que des brouilleurs afin de surveiller les gammes de fréquences identifiées, de donner l'alerte si nécessaire ou d'en empêcher l'utilisation.

La réponse la plus importante à cette « guerre des fréquences » est sans doute le drone filoguidé. En février 2024, des débris d'un drone russe emportant une fibre optique de dix kilomètres ont été découverts pour la première fois en Ukraine.

Les drones FPV émettent au-delà de 6 GHz

Désormais, des spécialistes russes donnent l'alerte sur des forums consacrés aux drones. Dans les débris de drones FPV des Forces armées ukrainiennes, ils ont trouvé des émetteurs et des antennes dont la liaison vidéo fonctionnait à 6,7 GHz (6 700 MHz), voire à 7,2 GHz (7 200 MHz).

C'est important, car les détecteurs d'alerte et les brouilleurs russes ne sont pas réglés sur ces fréquences. Dans toutes les versions connues, les tables de fréquences russes pour les opérations de drones s'arrêtent à 6,0 GHz (6 000 MHz) – voilà jusqu'où l'Ukraine opère désormais au-delà de l'échelle connue.

Certains appareils pourraient éventuellement être adaptés par une mise à jour logicielle. Sur le plan technique, toutefois, nombre des systèmes d'alerte et de brouillage en service ne sont tout simplement pas conçus pour des fréquences aussi élevées – ce qui les rend inutiles.

La Russie dispose de grandes quantités d'équipements fonctionnant entre 370 MHz et 2,7 GHz (2 700 MHz). Il existe aussi quelques appareils descendant jusqu'à 100 MHz et d'autres couvrant jusqu'à 5,95 GHz (5 950 MHz). Les spectres plus élevés ne peuvent être captés qu'avec les équipements spéciaux d'unités spécialisées dans la guerre électronique.

Concrètement : des drones FPV ukrainiens équipés en conséquence peuvent opérer sans que les soldats russes soient alertés ni que leurs fréquences soient brouillées.

Quand la Russie rattrapera-t-elle son retard ?

Combien de temps durera cette avance technologique reste incertain. L'expérience montre que les systèmes russes adaptés n'arrivent parfois sur le champ de bataille qu'au bout de plusieurs mois.

En pratique, les drones FPV utilisant des fréquences aussi élevées ont généralement besoin d'un « répéteur » aéroporté, car les signaux dans cette gamme exigent impérativement une ligne de vue dégagée entre émetteur et récepteur. En contrepartie, la portée de transmission peut être très grande, et les canaux sont nettement plus nombreux. Dans les bandes de fréquences inférieures, les pilotes FPV doivent se coordonner pour ne pas se gêner mutuellement ; dans la bande des 7 GHz, en revanche, de nombreux drones peuvent voler simultanément dans la même zone d'opérations.