Startup antidrone Yolo Machines: la scommessa della Romania per cambiare la difesa aerea

Appena un anno fa l’imprenditore romeno Lorand Minyo ha fondato la startup antidrone Yolo Machines. L’azienda, con sede a Cluj in Transilvania, sviluppa sistemi autonomi di contrasto ai sistemi aerei senza pilota (counter-UAS) e persegue un obiettivo ambizioso: cambiare radicalmente la difesa aerea in Romania e in Europa.

La spinta si avverte direttamente sul fianco orientale della NATO. Droni russi violano ripetutamente lo spazio aereo di Stati dell’UE e della NATO, e la Romania è particolarmente colpita. Solo pochi mesi fa un drone kamikaze russo, uscito di rotta dopo essere stato colpito sopra l’Ucraina, ha centrato un edificio residenziale a Galați. Due persone sono rimaste ferite e l’edificio ha preso fuoco. Per Minyo è un chiaro segnale d’allarme.

Al tempo stesso l’imprenditore vede nella guerra in Ucraina un motore di innovazione. Lì, spiega, nuove tecnologie e tattiche vengono sviluppate e testate a un ritmo difficilmente immaginabile in tempo di pace. «In questa guerra l’Ucraina è finora riuscita a sviluppare innovazioni in modo spontaneo e a sfruttare in modo ottimale le proprie risorse militari per contrastare gli attacchi russi, estremamente costosi», afferma Minyo.

Nei prossimi mesi Yolo Machines intende completare e testare il primo prototipo del suo sistema counter-UAS autonomo. Nell’intervista che segue Lorand Minyo parla degli insegnamenti della guerra in Ucraina, del ruolo della Romania come Stato NATO in prima linea, della cooperazione con l’industria della difesa ucraina e del perché proprio la Transilvania offra le condizioni migliori per costruire una startup europea di tecnologie per la difesa.

Signor Minyo, quando e come è iniziata la storia di Yolo Machines?
Yolo Machines è stata fondata nel 2025 a Cluj-Napoca come programma di INC3 Ventures SRL. Il punto di partenza è stata un’unica osservazione sulla geometria dei costi: quando per la prima volta un quadricottero da 400 euro ha messo fuori combattimento un carro armato da battaglia da 20 milioni di euro, l’economia della guerra terrestre è cambiata e non è più tornata allo stato precedente. Allo stesso tempo munizioni circuitanti (loitering munition) di classe Shahed hanno cominciato ad attraversare i confini a centinaia. Questo è avvenuto ripetutamente anche nello spazio aereo NATO lungo il confine orientale della Romania. Siamo giunti alla conclusione che la difesa antidrone è un livello della guerra che dieci anni fa non esisteva, e che nessuna forza armata europea lo sta attualmente schierando al ritmo con cui la minaccia arriva davvero. Yolo Machines è stata fondata per costruire questo livello. In secondo luogo abbiamo osservato l’asimmetria nelle risorse umane, che affrontiamo con i nostri programmi più recenti.

Yolo Machines è una delle 16 aziende del programma Techcelerator Vanguard. In che cosa consiste il programma e come aiuterà l’azienda?
Ciò che un programma in questa fase fa per noi si inserisce direttamente nel nostro percorso di sviluppo. Abbiamo definito la nostra architettura e stiamo per avviare uno sviluppo del prototipo di sette mesi, legato alla chiusura del nostro finanziamento seed. Le cose più preziose che un techcelerator ci offre al momento sono l’accesso a capitali e a partner di programma, il contatto con attori del settore della difesa e la disciplina di milestone esterne: tutto questo accorcia il percorso da un’architettura concettuale definita a un prototipo dimostrato. Costruiamo un unico sistema e nient’altro, quindi tutto ciò che accelera questa unica linea di prodotto vale la pena.

La vostra azienda è specializzata in sistemi antidrone autonomi (anti-velivolo senza pilota, anti-UAV). Può entrare più nel dettaglio e dirci a che punto è la Romania a livello europeo in termini di produzione?
Il nostro sistema è costituito da un’architettura integrata con tre elementi. Il M0THER è un drone vettore ottico, un multirotore di peso inferiore a 25 chilogrammi che rileva e classifica le minacce in modo passivo con telecamere diurne e termiche, senza emettere segnali che un avversario potrebbe prendere di mira. Come secondo livello, il S0N è un micro-intercettore monouso: grande quanto un palmo, dotato di un condotto d’aria per la resistenza all’impatto, abbastanza veloce da raggiungere un bersaglio in pochi secondi e consumato all’impatto. «You only launch once» è letteralmente il nome dell’azienda e il suo primo requisito di progetto.

Ce ne sono altri?
Il sistema è completato dal BAY, una stazione di terra autonoma che ricarica il vettore e ne ricarica gli intercettori in meno di cinque minuti senza personale di terra. Un dispiegamento a livello di truppa è composto da tre M0THER in pattugliamenti sovrapposti con dodici S0N pronti al lancio. Nessun intercettore viene lanciato finché due dei tre vettori non concordano in modo indipendente: non c’è un posto comando né un cloud, nulla di centrale che un avversario possa attaccare. La stessa rete può essere scalata lungo un confine in modalità confine. Il requisito di progetto fondamentale alla base di tutto è il costo: l’intercettore deve costare meno del drone che abbatte. Quanto all’Europa: il contrasto ai sistemi aerei senza pilota (UAS) è considerato una lacuna di capacità dichiarata in oltre 18 Stati membri dell’UE, e quasi nessuno si sta ancora armando al ritmo con cui cresce la minaccia. Siamo ancora nella fase pre-prototipo e lo diciamo apertamente, ma la Romania ha la base tecnica e costruiamo qui a Cluj la nostra produzione in serie.

La maggior parte delle aziende romene della difesa ha sede a Bucarest o nei dintorni. Yolo Machines ha sede a Cluj-Napoca. Perché proprio lì?
La sede di Yolo è stata scelta per il bacino di ingegneri. Il nostro sistema si basa su tre discipline, ottica, sistemi embedded e machine learning, e a Cluj-Napoca possiamo assumere sul posto specialisti di tutti e tre i campi. Per questo anche la linea di produzione in serie è prevista nella stessa città e non sarà spostata altrove. Essere fuori da Bucarest non è uno svantaggio per noi, perché gli specialisti che sviluppano davvero questo sistema sono qui. Cluj è sempre stata all’avanguardia nella tecnologia, e noi costruiamo sulla nostra tradizione pluridecennale in città.

«Impiegare un effettore da diversi milioni di euro contro un drone da 30.000 euro può far vincere il singolo ingaggio, ma fa perdere la guerra.»

In che modo l’esperienza della guerra tecnologica in Ucraina influenza la visione, la strategia e i progetti dell’azienda?
Direttamente. In Ucraina le due minacce che definiscono il nostro sistema non sono più soltanto teoriche. Il drone a visione in prima persona (FPV) a livello di truppa, che mette fuori combattimento veicoli corazzati per poche centinaia di euro, e la munizione circuitante (loitering munition) a livello di lungo raggio, che percorre migliaia di chilometri per attaccare, per esempio, una sottostazione elettrica. Entrambe hanno una caratteristica in comune: sono abbastanza economiche da poter essere impiegate in quantità che nessun difensore può eguagliare unità per unità. È l’intera premessa della nostra dottrina, ed è per questo che ci rifiutiamo di applicare a questo problema i concetti tradizionali di difesa aerea. Impiegare un effettore da diversi milioni di euro contro un drone da 30.000 euro può far vincere il singolo ingaggio, ma fa perdere la guerra. La nostra banca dati delle minacce è addestrata sulle firme dei moderni droni FPV e delle munizioni circuitanti, e tutta la nostra geometria dei costi è orientata allo scambio che la guerra ha reso inevitabile.

State valutando partnership, ora o in futuro, con aziende simili dell’Ucraina, anche con esperienza di combattimento?
Siamo nella fase pre-prototipo e siamo aperti a capitali e partner di programma mentre passiamo alle fasi di costruzione in laboratorio e alla fase di validazione. Un feedback operativo maturato in combattimento è naturalmente prezioso per chiunque sviluppi in questa categoria, e l’Ucraina ha l’esperienza più profonda in questo campo. Siamo quindi in contatto diretto con le aziende leader che dispongono di esperienza operativa di prima mano.

Come valuta il ritmo con cui la Romania si adatta alle nuove realtà tecnologico-militari? Il Paese è preparato alle minacce russe e quanto è ben equipaggiato in particolare nel campo dei sistemi antidrone?
Guarderei la questione a livello europeo, perché è lì che le informazioni pubbliche sono più chiare. Il contrasto agli UAS è indicato come area prioritaria che oltre 18 Stati membri dell’UE vogliono coprire congiuntamente, e nello spazio aereo NATO dal 2022 si sono ripetuti incidenti con rottami di Shahed lungo il confine orientale della Romania. Quindi qui la minaccia non è astratta; è letteralmente atterrata. Francamente, nessuna forza armata europea, Romania compresa, è ancora in grado di fornire una difesa antidrone al ritmo con cui la minaccia arriva davvero. È proprio questa lacuna la ragione per cui esistono aziende come la nostra. Ciò che direi in modo specifico sulla Romania è che il Paese ha la base tecnica per essere parte della soluzione, ed è esattamente su questo che scommettiamo producendo qui.

«nessuna forza armata europea è ancora in grado di fornire una difesa antidrone al ritmo con cui la minaccia arriva davvero.»

Quali sono i piani per i prossimi anni per quanto riguarda la produzione di sistemi antidrone? Amplierete la capacità produttiva?
La nostra roadmap è pubblica e suddivisa in fasi. L’architettura è definita; il passo successivo è una costruzione di prova di sette mesi di piattaforme vettore, BAY e intercettori, che dipende dalla chiusura del nostro finanziamento seed. Ciò comprende la validazione in laboratorio nel 2027, la validazione sul campo nel 2028, una dimostrazione di intercettazione dal vivo nel 2028 o 2029 e la produzione in serie dal 2029. Ogni fase è il presupposto per la successiva: non saltiamo alcun passaggio. Quando aumenteremo la produzione, la linea è prevista a Cluj-Napoca, con la catena di fornitura volutamente collocata all’interno dell’Unione europea (UE). Quindi sì, intendiamo ampliare la produzione. Ma solo dopo il completamento della fase di validazione, che volutamente non affrettiamo.