Sistemas antidrones: la start-up Yolo Machines y la apuesta de Rumanía por cambiar la defensa aérea

Hace solo un año, el empresario rumano Lorand Minyo fundó la start-up Yolo Machines. La empresa, con sede en Cluj, en Transilvania, desarrolla sistemas antidrones autónomos para la defensa antidrones (counter-UAS) y persigue un objetivo ambicioso: cambiar de forma radical la defensa aérea en Rumanía y en Europa.

El motor de todo ello se percibe directamente en el flanco este de la OTAN. Drones rusos penetran una y otra vez en el espacio aéreo de Estados de la UE y de la OTAN, y Rumanía está especialmente afectada. Hace solo unos meses, un dron kamikaze ruso que se había desviado de su rumbo tras ser alcanzado sobre Ucrania impactó contra un edificio residencial en Galați. Dos personas resultaron heridas y el edificio se incendió. Para Minyo, es una clara señal de alarma.

Al mismo tiempo, el empresario ve la guerra en Ucrania como un motor de innovación. Allí, según él, se desarrollan y prueban nuevas tecnologías y tácticas a un ritmo difícilmente imaginable en tiempos de paz. «En esta guerra, Ucrania ha logrado hasta ahora desarrollar innovaciones de forma espontánea y aprovechar de manera óptima sus recursos militares para contrarrestar los costosísimos ataques rusos», afirma Minyo.

En los próximos meses, Yolo Machines tiene previsto completar y probar el primer prototipo de su sistema antidrones autónomo. En la siguiente entrevista, Lorand Minyo habla de las lecciones de la guerra en Ucrania, del papel de Rumanía como Estado de primera línea de la OTAN, de la cooperación con la industria de defensa ucraniana y de por qué precisamente Transilvania ofrece las mejores condiciones para crear una start-up europea de tecnología de defensa.

Señor Minyo, ¿cuándo y cómo empezó la historia de Yolo Machines?
Yolo Machines se fundó en 2025 en Cluj-Napoca como un programa de INC3 Ventures SRL. El punto de partida fue una única observación sobre la geometría de costes: cuando un cuadricóptero de 400 euros dejó fuera de combate por primera vez a un carro de combate de 20 millones de euros, la economía de la guerra terrestre cambió, y nunca volvió a su estado anterior. Al mismo tiempo, municiones merodeadoras de la clase Shahed empezaron a cruzar fronteras por centenares. Esto ocurrió también repetidamente en el espacio aéreo de la OTAN a lo largo de la frontera oriental de Rumanía. Llegamos a la conclusión de que la defensa antidrones es una capa de la guerra que no existía hace una década y que ninguna fuerza armada europea la está desplegando actualmente al ritmo al que realmente llega la amenaza. Yolo Machines se fundó para construir esa capa. En segundo lugar, observamos la asimetría en los recursos humanos, que abordamos con nuestros programas más recientes.

Yolo Machines es una de las 16 empresas del programa Techcelerator Vanguard. ¿En qué consiste el programa y cómo ayudará a la empresa?
Lo que un programa en esta fase hace por nosotros encaja directamente con nuestra trayectoria de desarrollo. Hemos fijado nuestra arquitectura y estamos a punto de iniciar un desarrollo de prototipo de siete meses que está vinculado al cierre de nuestra financiación semilla. Lo más valioso que nos ofrece ahora un techcelerator es el acceso a capital y a socios del programa, el contacto con actores del sector de la defensa y la disciplina de hitos externos; todo ello acorta el camino desde una arquitectura conceptual fijada hasta un prototipo demostrado. Construimos un único sistema y nada más, así que todo lo que acelere esta única línea de producto merece la pena.

Su empresa está especializada en sistemas antidrones autónomos contra vehículos aéreos no tripulados (UAV). ¿Podría entrar en más detalle y decirnos dónde se sitúa Rumanía a nivel europeo en cuanto a producción?
Nuestro sistema consiste en una arquitectura integrada con tres elementos. El M0THER es un dron portador óptico: un multirrotor de menos de 25 kilogramos que detecta y clasifica amenazas de forma pasiva con cámaras diurnas y térmicas, sin emitir señales que un adversario pudiera atacar. Como segunda capa, el S0N es un microinterceptor de un solo uso: del tamaño de la palma de la mano, provisto de un conducto de aire para resistir el impacto, lo bastante rápido para alcanzar un objetivo en segundos y que se consume en el impacto; «you only launch once» («solo se lanza una vez») es literalmente el nombre de la empresa y su primer requisito de diseño.

¿Hay algún otro?
El sistema se completa con el BAY, una estación terrestre autónoma que recarga el portador y repone sus interceptores en menos de cinco minutos sin personal en tierra. Un despliegue a nivel de tropa consta de tres M0THER en patrullas superpuestas con doce S0N listos para el lanzamiento. No se lanza ningún interceptor hasta que dos de los tres portadores coinciden de forma independiente: no hay puesto de mando ni nube, nada central que un adversario pudiera atacar. La misma red puede escalarse a lo largo de una frontera en modo frontera. El requisito de diseño fundamental detrás de todo esto es el coste: el interceptor debe costar menos que el dron que derriba. En cuanto a Europa: la lucha contra los sistemas aéreos no tripulados (UAS) se considera una carencia de capacidad declarada en más de 18 Estados miembros de la UE, y casi nadie se está armando todavía al ritmo al que crece la amenaza. Todavía estamos en la fase previa al prototipo y somos sinceros al respecto, pero Rumanía tiene la base técnica, y aquí en Cluj estamos construyendo nuestra producción en serie.

La mayoría de las empresas de defensa rumanas tienen su sede en Bucarest o en sus alrededores. Yolo Machines tiene su sede en Cluj-Napoca. ¿Por qué precisamente allí?
La ubicación de Yolo se eligió por la cantera de ingenieros. Nuestro sistema se basa en tres disciplinas, óptica, sistemas embebidos y aprendizaje automático, y en Cluj-Napoca podemos contratar localmente a especialistas de los tres ámbitos. Por eso también la línea de producción en serie está prevista en la misma ciudad y no se trasladará a otro lugar. Estar fuera de Bucarest no es una desventaja para nosotros, porque los especialistas que realmente desarrollan este sistema están aquí. Cluj siempre ha sido líder tecnológico, y nos apoyamos en nuestra propia tradición de décadas en la ciudad.

«Usar un efector que cuesta varios millones de euros contra un dron de 30.000 euros puede ganar el enfrentamiento individual, pero pierde la guerra».

¿Cómo influye la experiencia de la guerra tecnológica en Ucrania en la visión, la estrategia y los proyectos de la empresa?
Directamente. En Ucrania, las dos amenazas que definen nuestro sistema ya no son meramente teóricas. El dron de visión en primera persona (FPV) a nivel de tropa, que deja fuera de combate vehículos blindados por unos cientos de euros, y la munición merodeadora a nivel de largo alcance, que recorre miles de kilómetros para atacar, por ejemplo, una subestación. Ambas comparten una característica: son lo bastante baratas como para desplegarse en cantidades que ningún defensor puede igualar unidad por unidad. Esa es toda la premisa de nuestra doctrina, y por eso nos negamos a aplicar a este problema los conceptos tradicionales de defensa aérea. Usar un efector que cuesta varios millones de euros contra un dron de 30 000 euros puede ganar el enfrentamiento individual, pero pierde la guerra. Nuestra base de datos de amenazas está entrenada con las firmas de los drones FPV modernos y de las municiones merodeadoras, y toda nuestra geometría de costes está orientada al intercambio que la guerra ha hecho inevitable.

¿Contemplan asociaciones, ahora o en el futuro, con empresas similares de Ucrania, incluidas las que tienen experiencia en combate?
Estamos en la fase previa al prototipo y estamos abiertos a capital y a socios del programa a medida que avanzamos hacia las fases de construcción en laboratorio y la fase de validación. La retroalimentación operativa probada en combate es, por supuesto, valiosa para cualquiera que desarrolle en esta categoría, y Ucrania tiene la experiencia más profunda en este campo. Por eso estamos en contacto directo con las empresas líderes que tienen experiencia operativa de primera mano.

¿Cómo valora el ritmo al que Rumanía se adapta a las nuevas realidades tecnológico-militares? ¿Está el país preparado frente a las amenazas rusas y qué tan bien equipado está, en particular, en el ámbito de los sistemas antidrones?
Yo lo miraría a nivel europeo, porque ahí es donde la información pública es más clara. La lucha contra los UAS figura como un ámbito prioritario que más de 18 Estados miembros de la UE quieren cubrir conjuntamente, y en el espacio aéreo de la OTAN se han producido desde 2022 repetidos incidentes con restos de Shahed a lo largo de la frontera oriental de Rumanía. Así que la amenaza aquí no es abstracta; literalmente ha aterrizado. Francamente, ninguna fuerza armada europea, tampoco la rumana, es capaz todavía de ofrecer defensa antidrones al ritmo al que realmente llega la amenaza. Es precisamente esta carencia la razón de que existan empresas como la nuestra. Lo que diría específicamente sobre Rumanía es que el país tiene la base técnica para ser parte de la solución, y eso es exactamente por lo que apostamos al producir aquí.

«ninguna fuerza armada europea es capaz todavía de ofrecer defensa antidrones al ritmo al que realmente llega la amenaza».

¿Qué planes hay para los próximos años en cuanto a la producción de sistemas antidrones? ¿Ampliarán la capacidad de producción?
Nuestra hoja de ruta es pública y está dividida en fases. La arquitectura está fijada; el siguiente paso es una construcción de prueba de siete meses de plataformas portadoras, BAY e interceptores, que depende del cierre de nuestra financiación semilla. Esto incluye la validación en laboratorio en 2027, la validación de campo en 2028, una demostración de interceptación real en 2028 o 2029 y la producción en serie a partir de 2029. Cada fase es requisito previo de la siguiente: no nos saltamos ningún paso. Cuando aumentemos la fabricación, la línea de producción está prevista en Cluj-Napoca, con la cadena de suministro ubicada deliberadamente dentro de la Unión Europea (UE). Así que sí, tenemos intención de ampliar la producción. Pero solo después de completar la fase de validación, que deliberadamente no estamos precipitando.