Droni militari dalla Cina: il KZ-2 dell’Accademia cinese delle scienze compare a Changchun

La Cina continua ad alzare la posta nel campo dei grandi droni militari. Solo all’inizio del mese Pechino aveva mostrato cinque nuovi grandi droni alla parata per l’80° anniversario della vittoria, e quattro di questi tipi erano fino ad allora del tutto sconosciuti. In Occidente sono stati classificati come «loyal wingman» o «droni collaborativi»; i commentatori cinesi parlano invece di «velivoli da combattimento senza pilota» (UCAV). Tutti condividono una forma stealth concepita per una bassa osservabilità e armi trasportate internamente.

Meno di tre settimane dopo è comparso il modello successivo, questa volta in occasione del Changchun Air Show, conclusosi il 23 settembre. Il drone è denominato KZ-2 e come costruttore è stata indicata l’Accademia cinese delle scienze (CAS). Il logo rivelava inoltre l’«Institute of Engineering Thermophysics».

Con oltre 70.000 dipendenti, la CAS è considerata la più grande organizzazione di ricerca al mondo; gestisce quasi 100 istituti in tutte le discipline STEM. Formalmente è un’istituzione civile. Tuttavia, essendo strettamente intrecciata con l’Esercito popolare di liberazione, vi nascono ripetutamente progetti con applicazioni militari.

Bordo a gomito e due prese d’aria

Un tratto caratteristico del KZ-2 è una linea a gomito sul bordo d’attacco dell’ala. Vi sono ricavate due prese d’aria che alimentano i motori montati sul dorso. I GJ-11/-21 mostrati alla parata hanno invece un solo motore ciascuno: la configurazione scelta potrebbe quindi indicare un progetto per il volo supersonico. Sotto la fusoliera dovrebbe esserci inoltre spazio per una stiva armi interna.

Da notare che molti dettagli fanno escludere un semplice mock-up. Superfici di controllo visibili, dettagli superficiali e luci di posizione nelle sezioni dell’ala volante suggeriscono un sistema in grado di volare, o almeno che il primo volo sia imminente.

Banco di prova per droni militari o sistema d’arma?

D’altra parte il prototipo mostra ancora diverse soluzioni provvisorie: bulloni, parti sporgenti, nastro adesivo. È una cosa comune nei modelli di sviluppo, in cui conta prima di tutto la funzione. Gli esperti ritengono quindi che la CAS voglia usare il KZ-2 per verificare la fattibilità di un drone stealth bimotore. Sarebbero possibili anche prove di integrazione degli armamenti, ad esempio per lo sgancio di munizioni di precisione o di droni kamikaze più piccoli.

La piattaforma potrebbe servire anche come dimostratore tecnologico per convalidare tecnologie chiave per i sistemi futuri. Tra queste figurano nuovi materiali stealth, motori, sistemi di navigazione e comunicazione, compresi approcci alla comunicazione e alla navigazione quantistiche, e un’avionica avanzata. Non si può neppure escludere che il drone sia collegato all’H-20, il bombardiere stealth che la Cina sta sviluppando come controparte dell’americano B-21.

Per la prima volta due motori

Tra i droni stealth unmanned, il KZ-2 con i suoi due motori apre in ogni caso una strada nuova. Rispetto a tipi occidentali come nEUROn, Taranis, Kizilelma o X-47B, appare più grande. Finora non ci sono informazioni ufficiali sul ruolo previsto; ulteriori dettagli potrebbero emergere solo dalle osservazioni dei visitatori a Changchun. Una cosa però è chiara: la Cina si pone ancora una volta all’avanguardia dello sviluppo mondiale dei droni.