Výrobca dronov Quantum Systems chce akvizíciami a novými trhmi vyrásť na hlavného obranného dodávateľa

Portfólio výrobcu dronov Quantum Systems má v budúcnosti siahať ďaleko za prieskumné drony: nemecká spoločnosť chce vyrásť na jednu z popredných obranných firiem v Európe. Florian Seibel, spoluzakladateľ a spolugenerálny riaditeľ (co-CEO), na to stavia na akvizíciách a nových trhoch.

Na okraj ukážky produktov na cvičisku Bundeswehr (nemecká armáda) hovoril o objednávkach z Ukrajiny na protidronovú obranu, o lietadle P19, ktoré možno prevádzkovať s pilotom aj bezpilotne, a o možných akvizíciách.

Na ceste k hlavnému dodávateľovi v obrane

Florian Seibel formuluje svoj cieľ priamo: „Pracujeme na tom, aby sme sa stali jedným z hlavných obranných dodávateľov (defence primes) v Európe.“ To znamená postúpiť medzi veľkých dodávateľov obrannej techniky, ktorí ako hlavní dodávatelia zodpovedajú za rozsiahle programy.

Spoločnosť, ktorá v súčasnosti zamestnáva 2000 ľudí, má preto rozšíriť svoju technologickú základňu a viac častí hodnotového reťazca prevziať do vlastných rúk. Quantum Systems vyvíja a vyrába bezpilotné systémy pre vzduch, zem a vodu, doplnené softvérom, ktorý jednotlivé platformy prepája a riadi. Ako ďalšie oblasti expanzie Seibel zvažuje aj vesmír a údernú techniku (strike).

Etablovaných výrobcov a ich produkty nechce úplne vytlačiť. „Potrebujeme aj ich. Stále potrebujeme tanky a stále potrebujeme stíhačky, ale vo veľkej miere potrebujeme aj bezpilotné systémy.“ Quantum Systems chce z tohto trhu získať väčší podiel a vyzýva, aby sa tomu prispôsobili aj štátne výdavky na akvizície.

Výrobca dronov stavia na akvizíciách

Pri rozširovaní na širšie zameraného dodávateľa obrannej techniky zohrávajú akvizície ústrednú úlohu. Už na začiatku roka spoločnosť prevzala nemeckého výrobcu motorov Hacker Motor. Okruh cieľov siaha od výrobcov vrtúľ po softvérové firmy.

Pre Seibela ide prirodzene o zváženie medzi kúpou a vlastným vývojom: „S akým množstvom peňazí môžem kúpou preskočiť koľko vývojovej práce?“ Akvizície majú preto predovšetkým ušetriť čas a sprístupniť schopnosti, ktoré by si Quantum Systems inak musel budovať sám.

Možné obchody však sťažujú vysoké cenové očakávania. „Trh je momentálne veľmi rozpálený,“ hovorí Seibel, ktorý očakávania potenciálnych kandidátov na prevzatie, pokiaľ ide o hodnotu ich vlastnej firmy, označuje za „bezhraničné“. Napriek tomu avizuje ďalšie akvizície v nasledujúcich mesiacoch.

Súčasťou expanzie sú aj kritické komponenty. Pri batériách Seibel poukazuje na spoľahlivú výrobu v Európe, pri čipoch, surovinách a základných chemikáliách však spoločnosť zostáva závislá od iných. Predovšetkým dodávky polovodičov vníma ako úlohu, ktorú Quantum Systems vlastnými silami nezvládne: „Otázka čipov ma osobne znepokojuje. Mala by znepokojovať aj ďalších ľudí vo vláde. Sám ju nevyriešim.“

Nové trhy: Japonsko, Taiwan a oblasť Perzského zálivu

Quantum Systems už má okrem aktivít na Ukrajine dcérske spoločnosti v USA, Austrálii, Španielsku, Spojenom kráľovstve a pobaltských štátoch. Ďalší krok expanzie vidí Seibel v Japonsku: spoločnosť tam založila dcérsku spoločnosť a zriaďuje kanceláriu. Pozadím je, že japonská agentúra pre akvizície ATLA vybrala začiatkom tohto roka spoločnosť do programu overenia koncepcie zameraného na boj proti bezpilotným systémom.

Medzi trhy, na ktorých Quantum Systems pracuje, patrí aj Taiwan. „Pôsobíme tam prostredníctvom našej americkej dcérskej spoločnosti,“ hovorí Seibel.

Na Blízkom východe vidí osobitnú potrebu dodatočnej protivzdušnej obrany na ochranu kritickej infraštruktúry. „Samozrejme rokujeme so všetkými relevantnými aktérmi v Zálive, ktorí budú v budúcnosti tiež musieť brániť svoju infraštruktúru pred útokmi zo vzduchu.“ Konkrétnych zákazníkov ani zmluvy pre tieto trhy Seibel neuvádza.

Protidronová objednávka z Ukrajiny

Na Ukrajine je v súčasnosti prioritou Quantum Systems rýchlo dodávať prieskumné a bojové drony. Nemecko-ukrajinský spoločný podnik Quantum Frontline Industries (QFI) len nedávno dostal ďalšiu objednávku, ktorá okrem iného zahŕňa niekoľko desiatok tisíc dronov typov Linza a Zoom.

„Dostali sme aj objednávku na niekoľko desiatok tisíc kusov systémov Counter-UxS, s ktorými si Ukrajina dokáže poradiť s dronmi Geran-5,“ prezrádza Seibel. Podrobnosti o ich fungovaní odmietol uviesť.

Náznak však poskytuje pokus o rýchlostný rekord s batériovo-elektrickým dronom, ktorý Quantum Systems uskutočnil v októbri v rámci ukážky na nemeckom cvičisku. Lietadlo Apex Recordhunter dosiahlo 777 km/h. Na oficiálne potvrdený svetový rekord to však nestačilo, pretože chýbal úspešný let v opačnom smere.

Poznatky z tohto „stíhacieho dronu formuly 1“ majú okrem iného pomôcť zvýšiť výkon vlastného stíhacieho dronu Skyron. Ten v súčasnosti dosahuje až 400 km/h; v budúcnosti má byť možných o 200 km/h viac. Proti prúdovému dronu Geran-5, ktorý letí rýchlosťou približne 550 km/h, by potom bol rozhodne vážnym protivníkom. Technológiu a komponenty na pokus o svetový rekord dodali Porsche, Liebherr a EOS.

Seibel však neočakáva, že z toho vyplynie trvalá výhoda: „Rusko niečo vyvinie, Ukrajina na to odpovie a potom sa hra na mačku a myš začína odznova.“

Pulse P19 ako nosič, s pilotom aj bez neho

Quantum Systems vstupuje na nové územie s lietadlom Pulse P19, ktoré je v súčasnosti vo vývoji. Vizuálne pripomína vrtuľové lietadlo, ako je Pilatus PC-7, s malým, no podstatným rozdielom: voliteľne ho možno prevádzkovať bezpilotne. „Náš prístup je lietať najprv s pilotom a potom aj bez pilota,“ vysvetľuje Seibel. Vzhľadom na letecké predpisy je podľa neho jednoduchšie nechať lietadlo spočiatku štartovať s pilotom a bezpilotný režim zavádzať postupne, najmä keď sa prelietava rôznymi vzdušnými priestormi.

Je napríklad mysliteľné, že P19 by mohlo niesť až 36 stíhacích dronov. Ako lietajúci nosič má pokrývať väčšie oblasti a odrážať masové útoky dronov, ideálne hneď po prekročení hranice. Pozemné riešenia podľa Seibela narážajú na praktické hranice: „Nemôžem postaviť batériu systémov protivzdušnej obrany každé dva kilometre.“ Lietajúci nosič má znížiť počet potrebných prostriedkov na zachytávanie a zároveň umožniť rýchle monitorovanie väčších oblastí.

Systém, ktorý môže byť ozbrojený, váži približne 4,5 tony; jeho prvý let sa očakáva v polovici roka 2027.

Financovanie prostredníctvom rizikového kapitálu

Quantum Systems sa financuje rizikovým kapitálom od známych fondov. Len toto leto bolo uzavreté kolo financovania vo výške niečo vyše jednej miliardy eur, na ktorom sa investíciou podieľal okrem iných Airbus. Vstup na burzu (IPO) Seibel označuje za „možnosť“.

Seibel zhŕňa, ako sa model líši od klasickej, štátom financovanej vývojovej zákazky: „Spolková vláda neplatí za to, čo robíme. Platí za naše produkty.“ Vývojové riziko tak spočiatku nesie samotná spoločnosť. Podľa neho to vytvára motiváciu k rýchlosti a nízkym nákladom. Funguje to však len vtedy, ak po vývoji prídu objednávky. „Potom však, samozrejme, závisíme od toho, že spolková vláda k nám napriek tomu raz príde ako kotevný zákazník.“