Výrobce dronů Quantum Systems chce akvizicemi a novými trhy dorůst na hlavního obranného dodavatele

Portfolio výrobce dronů Quantum Systems má v budoucnu sahat daleko za průzkumné drony: německá firma chce vyrůst v jednu z předních obranných společností Evropy. Florian Seibel, spoluzakladatel a spoluředitel, k tomu sází na akvizice a nové trhy.

Na okraj produktové ukázky na cvičišti Bundeswehr (německá armáda) hovořil o zakázkách z Ukrajiny na protidronovou obranu, o letounu P19, který lze provozovat jako pilotovaný i bezpilotní, a o možných akvizicích.

Na cestě mezi hlavní obranné dodavatele

Florian Seibel formuluje svůj cíl jasně: „Pracujeme na tom, abychom se stali jedním z hlavních obranných dodavatelů v Evropě.“ To znamená postoupit mezi velké obranné dodavatele, kteří jako hlavní dodavatelé odpovídají za rozsáhlé programy.

Firma, která v současnosti zaměstnává 2 000 lidí, má proto rozšířit svou technologickou základnu a více částí hodnotového řetězce převzít sama. Quantum Systems vyvíjí a vyrábí bezpilotní systémy pro vzduch, zemi i vodu, doplněné softwarem, který jednotlivé platformy propojuje a řídí. Jako další oblasti rozšíření zvažuje Seibel také vesmír a úderné schopnosti (strike).

Zavedené výrobce a jejich produkty zcela vytlačit nechce. „Potřebujeme je také. Stále potřebujeme tanky a stále potřebujeme stíhačky, ale ve velké míře potřebujeme také bezpilotní systémy.“ Quantum Systems chce z tohoto trhu získat větší podíl a vyzývá k odpovídajícímu přesunu státních výdajů na akvizice.

Výrobce dronů sází na akvizice

Při rozšiřování na šířeji zaměřeného obranného dodavatele hrají akvizice ústřední roli. Už na začátku roku firma převzala německého výrobce motorů Hacker Motor. Okruh cílů sahá od výrobců vrtulí po softwarové firmy.

Pro Seibela jde přirozeně o zvážení akvizice proti vlastnímu vývoji: „Kolik vývojové práce mohu nákupem přeskočit a za kolik peněz?“ Akvizice tedy mají především šetřit čas a zpřístupnit schopnosti, které by si Quantum Systems jinak musel budovat sám.

Možné obchody však komplikují vysoká cenová očekávání. „Trh je teď hodně rozpálený,“ říká Seibel, podle něhož jsou představy potenciálních kandidátů na převzetí o hodnotě vlastní firmy „bez hranic“. Přesto v nadcházejících měsících slibuje další akvizice.

Součástí rozšiřování jsou i kritické komponenty. U baterií Seibel poukazuje na spolehlivou výrobu v Evropě, u čipů, surovin a základních chemikálií však firma zůstává závislá na jiných. Především dodávky polovodičů považuje za úkol, který Quantum Systems vlastními silami nezvládne: „Otázka čipů mě osobně znepokojuje. Měla by znepokojovat i další lidi ve vládě. Sám ji vyřešit nedokážu.“

Nové trhy: Japonsko, Tchaj-wan a oblast Perského zálivu

Quantum Systems už má kromě aktivit na Ukrajině dceřiné společnosti v USA, Austrálii, Španělsku, Spojeném království a pobaltských státech. Dalším krokem expanze je podle Seibela Japonsko: firma tam založila dceřinou společnost a zřizuje kancelář. Důvodem je, že japonská akviziční agentura ATLA na začátku letošního roku vybrala firmu do programu ověření koncepce zaměřeného na boj proti bezpilotním systémům.

Mezi trhy, na nichž Quantum Systems pracuje, patří i Tchaj-wan. „Působíme tam prostřednictvím naší americké dceřiné společnosti,“ říká Seibel.

Na Blízkém východě vidí zvláštní potřebu dodatečné protivzdušné obrany k ochraně kritické infrastruktury. „Samozřejmě jednáme se všemi relevantními hráči v Zálivu, kteří budou muset i v budoucnu bránit svou infrastrukturu před útoky ze vzduchu.“ Konkrétní zákazníky ani smlouvy pro tyto trhy Seibel nejmenuje.

Protidronová zakázka z Ukrajiny

Na Ukrajině je pro Quantum Systems nyní prioritou rychle dodávat průzkumné a bojové drony. Teprve nedávno získal německo-ukrajinský společný podnik Quantum Frontline Industries (QFI) navazující zakázku, která mimo jiné zahrnuje několik desítek tisíc dronů typů Linza a Zoom.

„Dostali jsme také zakázku na několik desítek tisíc kusů systémů Counter-UxS, s nimiž si Ukrajina dokáže poradit s drony Geran-5,“ prozrazuje Seibel. Podrobnosti o jejich fungování odmítl uvést.

Vodítko však nabízí pokus o rychlostní rekord s elektrickým dronem na baterie, který Quantum Systems podnikl v říjnu v rámci ukázky na německém cvičišti. Letoun Apex Recordhunter dosáhl rychlosti 777 km/h. Na oficiálně potvrzený světový rekord to však nestačilo, protože chyběl úspěšný let v opačném směru.

Poznatky z tohoto „stíhacího dronu formule 1“ mají mimo jiné pomoci zvýšit výkon vlastního stíhacího dronu Skyron. Ten nyní dosahuje až 400 km/h; v budoucnu má být možné o 200 km/h více. Proti proudovému Geranu-5, který letí rychlostí kolem 550 km/h, by pak byl rozhodně vážným protivníkem. Technologie a komponenty pro pokus o světový rekord dodaly firmy Porsche, Liebherr a EOS.

Trvalou výhodu z toho však Seibel nečeká: „Rusko něco vyvine, Ukrajina na to odpoví a hra na kočku a myš začne znovu od začátku.“

Pulse P19 jako nosič, pilotovaný i bezpilotní

S letounem Pulse P19, který je nyní ve vývoji, vstupuje Quantum Systems na nové území. Vzhledem připomíná vrtulový letoun, jako je Pilatus PC-7, s malým, ale podstatným rozdílem: volitelně může létat bez pilota. „Náš přístup je létat nejprve s pilotem a potom i bez něj,“ vysvětluje Seibel. Kvůli leteckým předpisům je podle něj jednodušší nechat letoun zpočátku startovat s pilotem a bezpilotní režim zavádět postupně, zejména při přeletu různých vzdušných prostorů.

Je například myslitelné, že by P19 nesl až 36 stíhacích dronů. Jako létající nosič má pokrývat větší oblasti a odrážet masové útoky dronů, ideálně hned po přeletu hranice. Pozemní řešení podle Seibela narážejí na praktické limity: „Nemůžu každé dva kilometry postavit baterii protivzdušné obrany.“ Létající nosič má snížit počet potřebných záchytných prostředků a zároveň umožnit rychlé sledování větších oblastí.

Systém, který lze vyzbrojit, váží zhruba 4,5 tuny; první let se očekává v polovině roku 2027.

Financování z rizikového kapitálu

Quantum Systems je financován rizikovým kapitálem od známých fondů. Teprve letos v létě byla uzavřena investiční runda za něco přes miliardu eur, na níž se investicí podílel mimo jiné Airbus. Vstup na burzu (IPO) označuje Seibel za „možnost“.

Rozdíl oproti klasické státem financované vývojové zakázce shrnuje Seibel takto: „Spolková vláda neplatí za to, co děláme. Platí za naše produkty.“ Vývojové riziko tak zpočátku nese sama firma. To podle něj vytváří motivaci k rychlosti a nízkým nákladům. Funguje to však jen tehdy, když po vývoji přijdou zakázky. „Pak ale samozřejmě závisíme na tom, že k nám spolková vláda jednou přece jen přijde jako kotevní zákazník.“