Producătorul de drone Quantum Systems vrea să devină contractor principal în apărare prin achiziții

Portofoliul producătorului de drone Quantum Systems urmează să depășească pe viitor cu mult dronele de recunoaștere: compania germană vrea să devină una dintre principalele companii de apărare din Europa. Florian Seibel, cofondator și co-CEO, mizează pentru aceasta pe achiziții și pe piețe noi.

În marja unei demonstrații de produse pe un poligon de instrucție al Bundeswehr (Forțele Armate Germane), el a vorbit despre comenzile din Ucraina pentru apărare antidronă, despre aeronava P19, care poate fi operată atât cu pilot, cât și fără pilot, și despre posibile achiziții.

Pe drumul spre statutul de contractor principal în apărare

Florian Seibel își formulează direct obiectivul: „Lucrăm pentru a deveni unul dintre contractorii principali în apărare din Europa.” Aceasta înseamnă ascensiunea în rândul marilor furnizori de apărare care, în calitate de contractori principali, răspund de programe de mare amploare.

În acest scop, compania, care are în prezent 2.000 de angajați, urmează să își lărgească baza tehnologică și să preia ea însăși mai multe segmente ale lanțului valoric. Quantum Systems dezvoltă și produce sisteme fără pilot pentru aer, uscat și apă, completate de software care conectează în rețea și controlează diferitele platforme. Seibel ia în calcul și spațiul cosmic și capabilitățile de lovire ca domenii pentru o extindere ulterioară.

El nu intenționează să înlocuiască complet producătorii consacrați și produsele lor. „Avem nevoie și de ei. Avem încă nevoie de tancuri și avem încă nevoie de avioane de vânătoare, dar avem nevoie, într-o mare măsură, și de sisteme fără pilot.” Quantum Systems vrea să câștige pentru sine o parte mai mare din această piață și cere ca cheltuielile publice pentru achiziții să se deplaseze în consecință.

Producătorul de drone mizează pe achiziții

Achizițiile joacă un rol central în extinderea către un furnizor de apărare cu o bază mai largă. La începutul anului, compania a preluat deja producătorul german de motoare Hacker Motor. Gama țintelor se întinde de la producători de elice până la companii de software.

Pentru Seibel este firesc vorba de a cântări achiziția față de dezvoltarea proprie: „Cu câți bani pot sări peste câtă muncă de dezvoltare cumpărând?” Achizițiile sunt deci menite în primul rând să economisească timp și să facă disponibile capabilități pe care Quantum Systems ar trebui altfel să le construiască singură.

Așteptările ridicate privind prețul îngreunează însă posibilele tranzacții. „Piața este foarte încinsă în acest moment”, spune Seibel, care descrie drept „nelimitate” așteptările potențialilor candidați la preluare privind valoarea propriei companii. Cu toate acestea, el anunță noi achiziții în lunile următoare.

Componentele critice fac și ele parte din extindere. Pentru baterii, Seibel indică o producție fiabilă în Europa, în timp ce la cipuri, materii prime și substanțe chimice de bază compania rămâne dependentă de alții. Mai ales aprovizionarea cu semiconductori o vede ca pe o sarcină pe care Quantum Systems nu o poate rezolva cu propriile resurse: „Problema cipurilor este ceva ce mă îngrijorează personal. Ar trebui să îi îngrijoreze și pe alții din guvern. Nu o voi putea rezolva singur.”

Piețe noi: Japonia, Taiwan și regiunea Golfului

Quantum Systems are deja filiale în SUA, Australia, Spania, Regatul Unit și statele baltice, pe lângă activitățile din Ucraina. Seibel vede Japonia ca următorul pas al extinderii: acolo, compania a înființat o filială și deschide un birou. Contextul: la începutul acestui an, agenția japoneză de achiziții ATLA a selectat compania pentru un program de validare a conceptului privind contracararea sistemelor fără pilot.

Taiwanul se numără și el printre piețele pe care lucrează Quantum Systems. „Suntem activi acolo prin filiala noastră americană”, spune Seibel.

În Orientul Mijlociu, el vede o nevoie deosebită de apărare aeriană suplimentară pentru protecția infrastructurii critice. „Vorbim, desigur, cu toți actorii relevanți din Golf, care vor trebui și ei să își apere pe viitor infrastructura împotriva atacurilor din aer.” Seibel nu numește nici clienți concreți, nici contracte pentru aceste piețe.

Comandă antidronă din Ucraina

În Ucraina, prioritatea actuală pentru Quantum Systems este livrarea rapidă de drone de recunoaștere și de luptă. Recent, societatea mixtă germano-ucraineană Quantum Frontline Industries (QFI) a primit o comandă suplimentară care include, printre altele, câteva zeci de mii de drone de tipurile Linza și Zoom.

„Am primit și o comandă pentru câteva zeci de mii de unități de sisteme Counter-UxS cu care Ucraina poate face față dronelor Geran-5”, dezvăluie Seibel. El a refuzat să intre în detalii despre modul lor de funcționare.

Un indiciu oferă însă o tentativă de record de viteză cu o dronă electrică cu baterii, pe care Quantum Systems a întreprins-o în octombrie, în cadrul demonstrației de pe poligonul german. Aeronava Apex Recordhunter a atins 777 km/h. Nu a fost suficient pentru un record mondial confirmat oficial, deoarece a lipsit zborul reușit în sens opus.

Ceea ce s-a învățat de la această „dronă interceptoare de Formula 1” ar trebui să contribuie, printre altele, la creșterea performanței propriei drone interceptoare Skyron. În prezent, aceasta atinge până la 400 km/h; pe viitor ar trebui să fie posibili încă 200 km/h. Împotriva unei Geran-5 cu propulsie cu reacție, care zboară cu aproximativ 550 km/h, ar fi atunci cu siguranță un adversar serios. Porsche, Liebherr și EOS au contribuit cu tehnologie și componente la tentativa de record mondial.

Seibel nu se așteaptă însă ca de aici să rezulte un avantaj durabil: „Rusia dezvoltă ceva, Ucraina contracarează, iar apoi jocul de-a șoarecele și pisica începe din nou.”

Pulse P19 ca platformă purtătoare, cu și fără pilot

Quantum Systems deschide un drum nou cu aeronava Pulse P19, aflată în prezent în dezvoltare. Vizual, ea seamănă cu un avion cu elice precum Pilatus PC-7, cu mica, dar importanta diferență că poate fi operată opțional fără pilot. „Abordarea noastră este să zburăm mai întâi cu pilot, apoi și fără pilot”, explică Seibel. Din cauza reglementărilor aeronautice, spune el, este mai simplu ca aeronava să decoleze la început cu un pilot și ca modul fără pilot să fie introdus pas cu pas, mai ales atunci când sunt traversate spații aeriene diferite.

Este de imaginat, de exemplu, ca P19 să poată transporta până la 36 de drone interceptoare. Ca platformă purtătoare zburătoare, ea ar trebui să acopere zone mai mari și să respingă atacurile masive cu drone, ideal imediat după ce acestea trec granița. Potrivit lui Seibel, soluțiile de la sol se lovesc de limite practice: „Nu pot amplasa o baterie de sisteme de apărare aeriană la fiecare doi kilometri.” Platforma purtătoare zburătoare ar trebui să reducă numărul mijloacelor de interceptare necesare și să permită monitorizarea rapidă a unor zone mai mari.

Sistemul, care poate fi înarmat, cântărește aproximativ 4,5 tone; primul zbor este așteptat la mijlocul anului 2027.

Finanțare prin capital de risc

Quantum Systems este finanțată prin capital de risc de la fonduri cunoscute. Chiar în această vară a fost încheiată o rundă de finanțare de puțin peste un miliard de euro, la care a participat cu o investiție, printre alții, Airbus. Seibel descrie o listare la bursă (IPO) drept o „opțiune”.

Seibel rezumă prin ce se deosebește modelul de contractul clasic de dezvoltare finanțat de stat: „Guvernul federal nu plătește pentru ceea ce facem. Plătește pentru produsele noastre.” Riscul de dezvoltare revine astfel, inițial, companiei înseși. În opinia sa, acest lucru creează un stimulent pentru viteză și costuri reduse. Totuși, acest lucru poate funcționa doar dacă dezvoltarea este urmată de comenzi. „Dar atunci depindem, desigur, de faptul că guvernul federal vine totuși la noi la un moment dat, ca client-ancoră.”