Fabricante de drones Quantum Systems quiere ser un gran contratista de defensa con compras y nuevos mercados

La cartera del fabricante de drones Quantum Systems irá en el futuro mucho más allá de los drones de reconocimiento: la empresa alemana aspira a convertirse en una de las principales empresas de defensa de Europa. Florian Seibel, cofundador y codirector general, apuesta para ello por adquisiciones y nuevos mercados.

Al margen de una demostración de productos en un campo de maniobras de la Bundeswehr (Fuerzas Armadas de Alemania), habló de los pedidos de Ucrania para la defensa antidrones, de la aeronave P19, que puede operar tanto tripulada como no tripulada, y de posibles adquisiciones.

En camino de convertirse en gran contratista de defensa

Florian Seibel formula su objetivo sin rodeos: «Trabajamos para convertirnos en uno de los grandes contratistas de defensa de Europa». Esto significa ascender al grupo de los grandes proveedores de defensa que, como contratistas principales, son responsables de programas de gran envergadura.

Para ello, la empresa, que emplea actualmente a 2000 personas, ampliará su base tecnológica y asumirá por sí misma más partes de la cadena de valor. Quantum Systems desarrolla y produce sistemas no tripulados para aire, tierra y agua, complementados con software que conecta en red y controla las distintas plataformas. Seibel contempla también el espacio y las capacidades de ataque como campos para seguir expandiéndose.

No pretende desplazar por completo a los fabricantes establecidos y sus productos. «También los necesitamos. Seguimos necesitando carros de combate y seguimos necesitando cazas, pero también necesitamos, en gran medida, sistemas no tripulados». Quantum Systems quiere hacerse con una mayor parte de este mercado y pide que el gasto público en adquisiciones se desplace en consecuencia.

El fabricante de drones apuesta por las adquisiciones

Las adquisiciones desempeñan un papel central en la expansión hacia un proveedor de defensa de base más amplia. A comienzos de año, la empresa ya compró el fabricante alemán de motores Hacker Motor. El abanico de objetivos va desde fabricantes de hélices hasta empresas de software.

Para Seibel se trata, lógicamente, de sopesar la compra frente al desarrollo propio: «¿Con cuánto dinero puedo ahorrarme cuánto trabajo de desarrollo comprando?». Por eso, las adquisiciones sirven sobre todo para ganar tiempo y disponer de capacidades que Quantum Systems tendría que crear por su cuenta.

Sin embargo, las elevadas expectativas de precio dificultan posibles operaciones. «El mercado está muy caliente en este momento», afirma Seibel, que califica de «ilimitadas» las expectativas de los posibles candidatos a una compra sobre el valor de su propia empresa. Aun así, deja entrever nuevas adquisiciones en los próximos meses.

Los componentes críticos también forman parte de la expansión. En baterías, Seibel señala una fabricación fiable en Europa, mientras que la empresa sigue dependiendo de terceros en chips, materias primas y productos químicos básicos. Ve sobre todo el suministro de semiconductores como una tarea que Quantum Systems no puede resolver con sus propios medios: «El tema de los chips es algo que me preocupa personalmente. También debería preocupar a otras personas del Gobierno. No podré resolverlo yo solo».

Nuevos mercados: Japón, Taiwán y la región del Golfo

Además de sus actividades en Ucrania, Quantum Systems ya cuenta con filiales en Estados Unidos, Australia, España, el Reino Unido y los países bálticos. Seibel ve en Japón el siguiente paso de la expansión: allí la empresa ha fundado una filial y está abriendo una oficina. El contexto es que, a principios de este año, la agencia de adquisiciones japonesa ATLA seleccionó a la empresa para un programa de prueba de concepto destinado a contrarrestar sistemas no tripulados.

Taiwán figura también entre los mercados en los que trabaja Quantum Systems. «Allí estamos activos a través de nuestra filial estadounidense», afirma Seibel.

En Oriente Próximo ve una necesidad especial de defensa aérea adicional para proteger infraestructuras críticas. «Por supuesto, hablamos con todos los actores relevantes del Golfo, que en el futuro también tendrán que defender sus infraestructuras frente a ataques desde el aire». Seibel no cita ni clientes concretos ni contratos para estos mercados.

Pedido antidrones de Ucrania

En Ucrania, la prioridad actual de Quantum Systems es suministrar con rapidez drones de reconocimiento y de combate. Hace poco, la empresa conjunta germano-ucraniana Quantum Frontline Industries (QFI) recibió un pedido de seguimiento que incluye, entre otras cosas, varias decenas de miles de drones de los tipos Linza y Zoom.

«También hemos recibido un pedido de varias decenas de miles de unidades de sistemas Counter-UxS con los que Ucrania puede hacer frente a los drones Geran-5», revela Seibel. No quiso entrar en detalles sobre su funcionamiento.

Una pista la ofrece, sin embargo, un intento de récord de velocidad con un dron eléctrico de batería que Quantum Systems realizó en octubre en el marco de la demostración en el campo de maniobras alemán. La aeronave Apex Recordhunter alcanzó 777 km/h. No bastó, sin embargo, para un récord mundial confirmado oficialmente, porque faltaba el vuelo válido en sentido contrario.

Lo aprendido con este «dron interceptor de Fórmula 1» servirá, entre otras cosas, para aumentar el rendimiento del dron interceptor Skyron de la propia empresa. Actualmente alcanza hasta 400 km/h; en el futuro deberá ser posible alcanzar 200 km/h más. Frente a un Geran-5 propulsado por reactor que vuela a unos 550 km/h, sería entonces sin duda un rival serio. Porsche, Liebherr y EOS aportaron tecnología y componentes para el intento de récord mundial.

Seibel no espera, sin embargo, que esto suponga una ventaja duradera: «Rusia desarrolla algo, Ucrania lo contrarresta y luego el juego del gato y el ratón vuelve a empezar».

Pulse P19 como plataforma portadora, tripulada y no tripulada

Con la aeronave Pulse P19, actualmente en desarrollo, Quantum Systems abre un nuevo camino. A la vista se parece a un avión de hélice como el Pilatus PC-7, con la pequeña pero importante diferencia de que puede operar opcionalmente sin tripulación. «Nuestro planteamiento es volar primero con tripulación y después también sin ella», explica Seibel. Según él, por la normativa aeronáutica resulta más sencillo que la aeronave despegue al principio con piloto e introducir el modo no tripulado paso a paso, sobre todo cuando se atraviesan distintos espacios aéreos.

Es concebible, por ejemplo, que el P19 lleve hasta 36 drones interceptores. Como portador volante, debe cubrir zonas más amplias y repeler ataques masivos de drones, idealmente justo después de que crucen la frontera. Según Seibel, las soluciones terrestres chocan con límites prácticos: «No puedo poner una batería de sistemas de defensa aérea cada dos kilómetros». El portador volante debe reducir el número de medios de interceptación necesarios y permitir vigilar con rapidez zonas más amplias.

El sistema, que puede armarse, pesa unas 4,5 toneladas; su primer vuelo está previsto para mediados de 2027.

Financiación mediante capital riesgo

Quantum Systems se financia con capital riesgo de fondos conocidos. Este mismo verano se cerró una ronda de financiación de algo más de mil millones de euros, en la que participó con una inversión, entre otros, Airbus. Seibel califica una salida a bolsa de «opción».

Seibel resume en qué se diferencia el modelo del clásico contrato de desarrollo financiado por el Estado: «El Gobierno federal no paga por lo que hacemos. Paga por nuestros productos». Así, el riesgo de desarrollo recae en un primer momento sobre la propia empresa. A su juicio, esto crea un incentivo para la rapidez y los costes bajos. Sin embargo, solo puede funcionar si al desarrollo le siguen pedidos. «Pero entonces, por supuesto, dependemos de que el Gobierno federal acuda a nosotros en algún momento como cliente ancla».